Climat au Népal et Pakistan : quand partir en expédition en montagne

Partir en expédition au Népal ou au Pakistan, c’est d’abord une affaire de fenêtres météo. Avant de penser au matériel, aux permis ou à l’acclimatation, la première question que tout alpiniste ou trekkeur sérieux doit se poser est simple : est-ce que je pars au bon moment ? J’ai appris cette leçon à mes dépens lors d’une tentative sur le Mera Peak en novembre 2019, pris dans une tempête de neige précoce qui avait tout bloqué pendant cinq jours. Depuis, je ne pars plus sans avoir étudié les grandes saisons climatiques de ces deux pays en profondeur.

Le climat au Népal et au Pakistan obéit à des logiques bien distinctes, même si les deux pays partagent l’Himalaya comme colonne vertébrale. Comprendre ces différences, c’est multiplier ses chances de réussite — et parfois, tout simplement, rentrer vivant.

Le Népal et ses deux grandes fenêtres d’expédition

La saison pré-mousson : le printemps himalayen

Entre mars et mai, le Népal s’ouvre à la grande saison d’expédition. C’est la période la plus prisée pour les sommets techniques comme l’Everest, le Lhotse ou l’Ama Dablam. Les températures remontent progressivement, la neige fraîche de l’hiver commence à se stabiliser, et les conditions sur les hautes faces sont généralement acceptables avant que la mousson ne s’installe.

Le mois de mai concentre à lui seul l’essentiel des tentatives sur l’Everest. En 2023, on a dénombré plus de 600 alpinistes au camp de base au cours de cette seule période. C’est dire à quel point cette fenêtre est courte et disputée. Le revers de la médaille : les files d’attente au sommet, la pression psychologique, et une météo qui peut basculer très vite si la mousson arrive tôt.

Pour le trekking, cette même période est excellente. Les rhododendrons sont en fleur dans les forêts du Khumbu, les sentiers sont praticables et les vues dégagées. Le tour des Annapurna ou le circuit du Langtang offrent des conditions idéales entre fin mars et mi-mai.

La post-mousson : l’automne doré du trekking

De septembre à novembre, le Népal redevient accessible après les pluies de mousson qui saturent le pays de juin à août. C’est ma saison préférée, sans hésitation. Le ciel est d’un bleu absolu, l’air est lavé de toute poussière, et les panoramas sur les géants himalayens atteignent leur maximum de clarté.

Octobre est généralement considéré comme le meilleur mois de l’année pour randonner au Népal. Les températures sont douces en altitude, les sentiers secs, et la fréquentation — bien que croissante — reste gérable si l’on s’éloigne des circuits les plus fréquentés. Les expéditions d’automne sur les sommets de plus de 8000 mètres sont néanmoins plus risquées qu’au printemps, car les vents en altitude se renforcent à mesure que novembre avance.

À éviter absolument : la mousson de juin à août. Les glissements de terrain sont fréquents, les sentiers de haute montagne dangereux, et les vues quasi inexistantes sous un ciel uniformément couvert. Certains treks comme le Mustang ou le Dolpo font exception — situés dans des zones d’ombre pluviométrique au nord de l’Himalaya, ils restent praticables même en mousson.

Pakistan : des fenêtres plus étroites, des montagnes plus sauvages

Comprendre la géographie climatique du Karakoram

Le Pakistan abrite quatre des quatorze 8000 mètres de la planète, dont le K2, souvent qualifié de « montagne des montagnes ». Contrairement au Népal, le Pakistan ne subit pas de mousson au sens strict sur ses régions montagneuses du nord. Le Karakoram et l’Hindu Kush reçoivent l’essentiel de leurs précipitations en hiver, sous forme de neige, tandis que l’été est relativement sec.

C’est cette particularité qui conditionne tout : la saison d’expédition au Pakistan est estivale, centrée sur les mois de juin, juillet et août. Une fenêtre courte, intense, parfois brutale.

Juin à août : la seule vraie saison d’alpinisme

Pour atteindre le K2, le Broad Peak ou le Gasherbrum, il n’existe pas d’alternative. Les grimpeurs convergent vers Skardu et la vallée de la Baltoro entre juin et la mi-août, conscients que les conditions peuvent se détériorer très rapidement. La météo du Karakoram est réputée instable : des périodes de beau temps de trois à cinq jours alternent avec des dépressions soudaines qui bloquent les camps d’altitude pendant des semaines.

Voici les points essentiels à retenir pour planifier une expédition au Pakistan :

• Juin : accès à la montagne possible, mais enneigement encore important sur les approches
• Juillet : pic de la saison, meilleures fenêtres météo statistiques, fréquentation maximale
• Première quinzaine d’août : encore viable, mais les risques augmentent avec les perturbations tardives
• Après le 20 août : les expéditions sérieuses sont généralement terminées ou en descente
• Hiver (novembre à mai) : conditions extrêmes, vents catabatiques, températures pouvant descendre à –50 °C au sommet du K2

Le trekking d’approche vers le camp de base du K2 — via le glacier Baltoro — reste l’une des marches d’approche les plus spectaculaires du monde. Il se réalise idéalement entre fin juin et fin juillet, lorsque le glacier est praticable et la météo favorable.

Comparer les deux destinations selon ses objectifs

Trekking haute altitude sans sommet technique

Si votre objectif est de randonner entre 3000 et 5500 mètres sans engagement technique majeur, le Népal en automne(octobre) est probablement la option la plus cohérente. Logistique rodée, sentiers balisés, lodges confortables, météo prévisible.

Le Pakistan offre des alternatives moins fréquentées et tout aussi grandioses — la vallée de la Hunza, les lacs de Naltar, les plateaux autour de Fairy Meadows au pied du Nanga Parbat — mais avec une infrastructure plus légère et une saison centrée sur juillet-août.

Expéditions sur les 8000 mètres

La comparaison devient plus nuancée. Le Népal propose deux fenêtres (printemps et début d’automne) avec une logistique plus accessible, des équipes de porteurs expérimentés et un réseau d’agences de trekking très développé. Le Pakistan n’offre qu’une fenêtre estivale, mais avec un caractère d’aventure bien plus brut — moins de monde, moins d’infrastructure, et des montagne d’une envergure psychologique à part.

Les alpinistes qui ont fait les deux disent souvent la même chose : le Népal s’apprend, le Pakistan se subit. Ce n’est pas un jugement de valeur, c’est une réalité terrain.

Mon expérience sur le terrain

J’ai eu la chance de marcher deux fois au Népal — sur le circuit des Annapurna en avril et dans le Khumbu en octobre — et d’accompagner une équipe jusqu’au camp de base du Gasherbrum en juillet 2022. La différence de feeling est frappante. Au Népal, même en haute saison, il y a une forme de sécurité ambiante, de filets de sécurité invisibles mais réels. Au Pakistan, dès que vous dépassez Skardu et que le satellite est votre seul lien avec le monde, vous réalisez que la marge d’erreur est nulle.

Ce que je conseille systématiquement : ne jamais sous-estimer la variabilité météo, même en pleine saison favorable. Emporter des réserves de nourriture pour dix jours supplémentaires, une tente quatre saisons même sur les treks d’approche, et suivre les prévisions via des services comme Mountain-Forecast ou Meteoblue, qui proposent des données spécifiques par sommet.

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