Ascensión al Masherbrum: por qué esta cumbre del Karakórum solo ha tenido 4 ascensiones en 65 años
La ascensión al Masherbrum sigue siendo una de las más raras de todo el Himalaya-Karakórum. Esta cumbre paquistaní de 7.821 metros, conocida durante mucho tiempo como K1 antes de recuperar su nombre balti, solo ha sido conquistada cuatro veces desde su primera ascensión en 1960, por un total de unos quince alpinistas. El último éxito confirmado se remonta a 1985, hace más de cuarenta años. Entre avalanchas recurrentes, seracs inestables y ventanas meteorológicas mínimas, el Masherbrum ha conservado una reputación de ciudadela inexpugnable que pocos sietemiles-ochomiles comparten todavía hoy. Este verano, equipos checos y colombianos intentan precisamente unirse a esta lista tan restringida.
Una cumbre bautizada K1 antes de volver a ser el Masherbrum
La historia de este gigante comienza en 1856, durante el gran levantamiento trigonométrico de la India británica. El teniente Thomas Montgomerie, observando la cordillera del Karakórum desde un puesto remoto en Cachemira, asigna códigos provisionales a las cumbres que avista: K1, K2, K3… la «K» referida simplemente a Karakórum. Lo que Montgomerie anota como K1 corresponde al actual Masherbrum.
Los levantamientos cartográficos posteriores permiten recuperar el nombre balti local, Masherbrum, a menudo traducido como «reina de las cumbres», aunque algunas interpretaciones más antiguas ven en él una raíz más oscura, cercana a «montaña del apocalipsis». El K2 vecino, por su parte, nunca tuvo un nombre local ampliamente reconocido y ha conservado su designación alfanumérica hasta hoy. Una curiosidad cartográfica que dice mucho sobre el aislamiento de esta región.
Por qué tan pocos alpinistas han logrado ascender el Masherbrum
Sobre el papel, 7.821 metros no sitúan al Masherbrum entre los gigantes absolutos del planeta: ocupa el puesto 22 a nivel mundial. Sin embargo, la proporción intentos/éxitos es catastrófica en comparación con cumbres mucho más altas. Se cuentan unos diez intentos fallidos, el más reciente en 2022 con el trío checo Marek Holecek, Radoslav Groh y Tomas Petrecek, detenido a 7.300 m en la cara oeste.
Los peligros objetivos que disuaden a las expediciones
La montaña concentra por sí sola casi todas las trampas clásicas del alto Karakórum. Es esta acumulación, más que un peligro aislado, lo que hace tan incierto cada intento.
- Avalanchas frecuentes, especialmente en la cara sureste y la cara oeste, provocadas por nevadas repentinas
- Campos de seracs inestables que hay que atravesar durante varios cientos de metros durante la aproximación
- Cornisas en la cumbre difíciles de anticipar en la arista final
- Ventanas meteorológicas muy cortas, a veces solo unos días entre dos tormentas
- Aislamiento logístico que complica el reabastecimiento y la evacuación en caso de problema
Este cóctel explica por qué la cumbre suroeste vecina, apenas más baja (7.806 m), también ha conocido solo una ascensión registrada desde su descubrimiento.
La tragedia de 1957 en la cara sureste
Antes del éxito, hubo pioneros y sus dramas. Tras un intento británico en 1938 y una expedición neozelandesa en 1955, fue la expedición himalaya de Manchester, en 1957, liderada por Joseph Walmsley junto a Don Whillans y Bob Downes, la que más avanzó en la cara sureste. El equipo instala un campo 6 hacia los 7.315 m, desde donde Whillans y Geoffrey Smith vivaquean a 7.560 m, a pocos cientos de metros de la meta, antes de renunciar ante una nieve demasiado inestable en el canal final.
La noche siguiente, Bob Downes sufre una tos violenta en el campo 6. Muere a la mañana siguiente, probablemente de un edema pulmonar de altitud. Whillans y Walmsley, tras bajar su cuerpo, intentan una última salida y alcanzan los 7.711 m, a solo un centenar de metros de la cumbre principal, antes de que la nieve blanda les obligue a abandonar. Dejan una cuerda fija de 90 m sobre las rocas, testigo silencioso de un intento que lo dio todo excepto la victoria final.
1960, el año de la primera ascensión exitosa
Tres años después, la expedición estadounidense-paquistaní del Karakórum, dirigida por Nick Clinch, alcanza finalmente la cumbre. El 6 de julio de 1960, Willi Unsoeld y George Bell llegan al punto más alto, seguidos dos días después por Nick Clinch y el capitán paquistaní Jawed Akhter Khan, quien se convierte así en el primer paquistaní en escalar una gran cumbre del Karakórum.
El equipo utiliza tácticas de asedio clásicas: cuerdas fijas, una serie de campamentos hasta los 7.315 m, progresión metódica a través de seracs, una cúpula y una cuenca superior. Este enfoque, pesado pero probado, sigue siendo hasta la fecha el único método que ha funcionado sin contratiempos importantes en esta vertiente.
La apuesta del estilo alpino en 1980, entre audacia y avalanchas
Veinte años después, el alpinismo evoluciona, y con él las ambiciones sobre el Masherbrum. La francesa Christine de Colombel y el estadounidense David Belden eligen un enfoque radicalmente diferente: sin porteadores de altura, sin cuerdas fijas, sin oxígeno. Solo dos alpinistas y su mochila.
Tras considerar la arista oeste demasiado expuesta a los seracs, la pareja se decanta por la cara sureste. A principios de agosto, a 7.200 m, una avalancha arrasa su tienda y lesiona las costillas de Christine de Colombel. Refugiados bajo un acantilado de hielo durante varios días, describen en el libro Voyage au bout du vide una espera en la que cada estruendo de la montaña podía ser el último. El descenso posterior, de tres días, en plena tormenta y con una compañera herida, ilustra hasta qué punto esta montaña no perdona ningún error de cálculo en el tiempo.
La cumbre suroeste y la tragedia polaca de 1981
La misma década también ve la primera y única ascensión de la cumbre suroeste (7.806 m), entonces considerada el punto más alto inviolado del Karakórum. Una expedición polaca dirigida por Piotr Mlotecki lo logra el 17 de septiembre de 1981, con Zygmunt Heinrich, Marek Malatynski y Przemyslaw Nowacki.
El descenso se convierte en una pesadilla. Un vivac improvisado en una cresta expuesta, en plena degradación meteorológica, cuesta la vida a Malatynski y Nowacki. Heinrich, refugiado en la vertiente a resguardo del viento, los encuentra sin vida por la mañana y desciende solo, sobreviviendo a una caída a lo largo de acantilados de hielo. Los cuerpos de sus compañeros permanecieron en la montaña. Cuatro años después, un equipo japonés que ascendía por la arista norte encontraría uno de los dos cuerpos en su camino hacia la cumbre principal, un recordatorio escalofriante del tributo cobrado por esta cara.
Las últimas ascensiones confirmadas, en 1983 y 1985
Tras el éxito estadounidense de 1960, solo dos ventanas de éxito siguieron en la cumbre principal. En agosto de 1983, un equipo japonés repite la ruta de 1960, y dos de sus miembros, Masahiro Nomura y Takeyasu Minamiura, alcanzan la cumbre. En julio de 1985, un equipo japonés por la arista noroeste y un equipo austriaco por una vía técnica mixta de roca y hielo logran también la ascensión.
Desde esa fecha, no se ha confirmado ninguna nueva ascensión a la cumbre principal, a pesar de múltiples intentos entre 1985 y 2022 por la arista norte, la arista este, la cara noreste y la cara oeste, todos detenidos por avalanchas, caídas de seracs o un clima demasiado inestable. En 2013-2014, el trío David Lama, Hansjorg Auer y Peter Ortner avanza solo 400 m por la virgen cara noreste antes de renunciar ante el riesgo extremo de avalancha.
Mi opinión sobre esta cumbre olvidada por los reflectores
He seguido varias expediciones al Karakórum estos últimos años, y el Masherbrum sale constantemente en las conversaciones de vivac como una especie de montaña fantasma: todo el mundo la conoce de nombre, casi nadie ha estado allí. Lo que más me llama la atención al profundizar en su historia es la ausencia casi total de turismo de altura en torno a esta cumbre, a diferencia de gigantes vecinos mucho más mediatizados. Estoy totalmente de acuerdo con la idea de que esta discreción proviene menos de su altitud que de la combinación poco común de peligros objetivos que concentra en un terreno relativamente compacto.
Mi opinión, tras hablar con escaladores que han frecuentado la región, es que el Masherbrum encarna una forma de alpinismo a la antigua usanza, donde la preparación logística pesa casi tanto como la técnica pura. Esto es también lo que hace que los intentos en estilo alpino, como el de 1980, sean particularmente llamativos: demuestran que se puede reducir el material, pero nunca el riesgo real que plantea la montaña en sí misma.
Lo que podría cambiar con las expediciones de este verano
Los equipos checo y colombiano anunciados para esta temporada reavivan el interés por esta cumbre que ha permanecido silenciosa desde 1985. Radoslav Groh, que ya llegó a los 7.300 m en 2022, está entre los candidatos más creíbles para un nuevo éxito. Una ascensión lograda marcaría la primera en 41 años y probablemente reavivaría la atención sobre las vías aún vírgenes, especialmente en las caras noreste y oeste, donde grandes porciones de pared nunca han sido tocadas por un escalador.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas han logrado ascender el Masherbrum?
Solo una quincena de alpinistas en total han logrado pisar la cumbre principal del Masherbrum en toda su historia.
- Una rareza absoluta: Esta hazaña global representa apenas cuatro expediciones victoriosas en total desde la primera ascensión exitosa en 1960.
- Un silencio de cuarenta años: Las últimas cumbres oficiales se remontan al verano de 1985, lo que evidencia la dificultad extrema de repetir la ascensión de este gigante del Karakórum.
¿Por qué el Masherbrum también se llama K1?
El código K1 proviene de los primeros trabajos de cartografía de la cordillera del Karakórum en el siglo XIX.
- El origen británico: En 1856, el teniente Thomas Montgomerie numeró las cumbres visibles desde su punto de observación, designando al Masherbrum como el primer pico de la lista (K1).
- El regreso al nombre local: A diferencia del K2 vecino, que conservó su designación técnica, el K1 fue rápidamente sustituido en el uso común por su nombre balti tradicional y original: Masherbrum.
¿Cuál es la vía más utilizada para ascender el Masherbrum?
La cara sureste se impone como el itinerario más clásico e histórico de la montaña.
- La línea de origen: Fue por esta vertiente sureste que la primera expedición estadounidense-paquistaní de 1960 logró abrir la vía hacia la cumbre.
- Las demás vertientes: Las caras oeste y noreste siguen siendo en gran parte vírgenes y salvajes, representando hoy desafíos mayores reservados a la élite del alpinismo en estilo alpino.
¿Es el Masherbrum peligroso para alpinistas experimentados?
Sí, el Masherbrum se considera una de las cumbres de menos de 8.000 metros más temibles del mundo.
- Peligros objetivos constantes: La montaña sufre avalanchas masivas y frecuentes, así como roturas de seracs inestables que amenazan directamente las vías de acceso.
- Un clima implacable: Las ventanas de buen tiempo son extremadamente cortas e inestables, lo que explica una tasa de éxito global inferior al 10 % para las expediciones que se aventuran allí.
