Les meilleurs alpinistes du monde repoussent chaque année un peu plus loin ce qu’on croyait être les limites humaines. Grimper vite, grimper haut, grimper seul — ou dévaler en ski des 8 000 m après les avoir montés sans oxygène. Ce sport est entré dans une nouvelle ère, et les figures qui la portent méritent qu’on s’y attarde sérieusement.
Dresser un tel classement est toujours un exercice casse-gueule. L’alpinisme n’est pas une discipline unifiée : il y a les chasseurs de records, les artisans de nouvelles voies, les puristes du style alpin, les skieurs-alpinistes. J’ai essayé ici de couvrir un spectre large, en m’appuyant sur les exploits récents et la reconnaissance dans le milieu — pas simplement sur la notoriété médiatique.
Voici ma sélection, sans ordre strict de mérite.
Kami Rita Sherpa, l’homme qui a fait de l’Everest son terrain de jeu
Si un être humain a transformé le toit du monde en routine, c’est bien Kami Rita Sherpa. Né en 1970 au Népal, dans le même village que la légende Tenzing Norgay, il a gravi l’Everest plus de 29 fois à ce jour — un record mondial qui semble ne jamais vouloir s’arrêter de progresser. En 2019, il a réalisé deux sommets en une seule semaine, ce qui suffit à résumer l’étendue de ses capacités.
L’escalade est chez lui une affaire de famille et de culture. Son père fut l’un des premiers guides Sherpa professionnels. Son frère a lui-même atteint le sommet à 17 reprises. Au-delà de l’Everest, Kami Rita a aussi gravi le K2, le Cho Oyu, le Manaslu, l’Annapurna et le Lhotse. Une carrière aussi monumentale que les cimes qu’il fréquente.
Nirmal « Nims » Purja, la machine à sommets
Nims Purja a fait quelque chose d’inimaginable en 2019 : il a enchaîné les 14 sommets de plus de 8 000 m en l’espace de six mois et six jours, pulvérisant un record qui tenait depuis des décennies. Ancien soldat des forces spéciales népalaises, cet homme né en 1983 aborde l’alpinisme avec une intensité militaire et une communication redoutable — son compte Instagram est une fenêtre ouverte sur des exploits que la plupart des mortels ne peuvent qu’imaginer.
Ce qui frappe chez Nims, au-delà des chiffres, c’est la cadence. Là où d’autres prennent des mois entre deux expéditions, lui enchaîne sans souffler. Et sans oxygène supplémentaire sur plusieurs des sommets. Son histoire a été adaptée en documentaire sur Netflix — 14 Peaks: Nothing is Impossible — ce qui lui a valu une visibilité mondiale.
Andrzej Bargiel, quand l’alpinisme rencontre le ski extrême
Un skieur qui repousse les frontières du possible
Le Polonais Andrzej Bargiel, né en 1988, a accompli en 2018 l’une des performances les plus stupéfiantes de l’histoire récente : il est devenu le premier homme à descendre en ski le K2 depuis son sommet à 8 611 m, sans enlever ses skis une seule fois. C’est une montagne que beaucoup ne parviennent pas à monter. Lui l’a skié vers le bas.
Mais ce n’était pas un coup d’éclat isolé. Avant cela, il avait fait de même sur le Manaslu, le Broad Peak et le Shishapangma. En 2023, il a franchi une nouvelle étape en devenant la première personne à gravir et descendre en ski tous les 8 000 m du Karakoram — sans oxygène. Une combinaison de force physique, de maîtrise technique et d’audace rarement réunie au même endroit.
Denis Urubko, le grimpeur de vitesse qui n’a pas dit son dernier mot
Russo-polonais né en 1973, Denis Urubko cumule 22 ascensions de sommets de 8 000 m en vingt ans — dont la totalité sans oxygène supplémentaire, ce qui le place dans un club ultra-exclusif d’à peine une poignée d’alpinistes dans le monde. Il a ouvert d’innombrables nouvelles voies dans l’Himalaya, le Tien Shan et en Patagonie.
Ce qui le distingue, c’est sa quête permanente du renouvellement. Plutôt que de rejouer les mêmes classiques, Urubko cherche des lignes inédites, des conditions hivernales extrêmes, des défis que personne d’autre n’a encore relevés. Sa tentative hivernale du Broad Peak au début des années 2020 illustre bien cette philosophie : toujours aller là où la prise de risque est maximale, et l’enjeu réel.
Nicolas Hojac, la vitesse et la verticalité comme mode de vie
L’homme qui fait de l’Eiger sa salle de sport
Le Suisse Nicolas Hojac a grandi dans l’ombre des grandes faces alpines — et il en a fait son terrain de jeu. À 18 ans seulement, en 2010, il réalisait sa première ascension de la face nord de l’Eiger, l’une des parois les plus redoutées des Alpes. Depuis, il l’a gravie plus de dix fois.
En 2015, aux côtés du regretté Ueli Steck, il a établi un nouveau record de vitesse sur cette même face : 3 heures et 46 minutes. Un chrono qui donne le vertige. Sa particularité ? Il redescend souvent de ses sommets en parapente, enchaînant dans la même journée l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau. Ses expéditions en Asie (l’arête nord du K7 au Pakistan) et en Patagonie (le Cerro Cachet) témoignent d’un alpiniste qui ne se limite pas à ses montagnes natales. Son film Tribute to Failure, sur une tentative au mont Shivling en Inde, montre aussi une belle honnêteté : tout ne se passe pas toujours comme prévu, et c’est aussi ça l’alpinisme.
Simone Moro, le roi des hivers impossibles
L’Italien Simone Moro, né en 1967, a réussi quelque chose que personne d’autre n’a jamais fait : gravir quatre sommets de 8 000 m en hiver — le Shisha Pangma, le Makalu, le Gasherbrum II et le Nanga Parbat. L’alpinisme hivernal en haute altitude, c’est un niveau de difficulté et de danger encore supérieur à l’habituel. Les températures, les vents, le froid dans la « zone de la mort » deviennent des obstacles autrement plus féroces.
Moro n’est pas seulement alpiniste : il est aussi pilote d’hélicoptère de haute altitude et parachutiste en wingsuit. Une combinaison qui dit beaucoup de sa personnalité. En 2019-2020, lors de sa 16e expédition hivernale, il est passé très près de la mort en tombant dans une crevasse de 50 cm de large lors d’une tentative de traversée du Gasherbrum. Il n’a survécu que parce qu’il était encordé à sa partenaire Tamara Lunger. Ce genre d’épisode laisse des traces — mais ne semble pas l’avoir ralenti.
Paul Ramsden, quatre Piolets d’or dans l’ombre des projecteurs
Voici quelqu’un dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler — et c’est exactement comme il le souhaite. Le Britannique Paul Ramsden, né en 1971, a remporté quatre Piolets d’Or, la récompense la plus prestigieuse de l’alpinisme mondial. Certains professionnels en rêvent toute leur vie sans jamais en décrocher un seul. Lui en a quatre.
Trois avec Mick Fowler : sur la face nord du Siguniang en Chine, sur la face avant de Shiva en Inde et sur le Gave Ding au Népal. Un quatrième avec Nick Bullock, pour une première ascension d’un sommet de 7 000 m au Tibet. Ramsden incarne une forme d’alpinisme rare aujourd’hui : faire des choses extraordinaires, sans chercher à en faire un spectacle.
Colin Haley, le virtuose des parois patagonnes
Colin Haley (né en 1984) est l’un des spécialistes mondiaux des ascensions techniques rapides. Sa Patagonie, il la connaît comme sa poche — seize voyages dans la région, deux traversées complètes des Torres del Paine, dont une bouclée en 24 heures avec Alex Honnold. Une performance qui reste dans les annales.
En Alaska, il a également multiplié les records de vitesse sur des lignes parmi les plus engagées du continent nord-américain. Ce qui plaît chez Haley, c’est qu’il grimpe d’abord pour lui-même, avec une rigueur et une exigence technique qui forcent le respect de ses pairs.
Will Gadd, ambassadeur de la glace
Le Canadien Will Gadd, né en 1967, est le grimpeur sur glace le plus reconnu de sa génération. Il a réalisé des ascensions spectaculaires sur les chutes Helmcken et les chutes du Niagara — oui, les vraies. Les Nations Unies l’ont désigné comme « héros de la montagne » pour son travail de sensibilisation aux effets du changement climatique sur les glaciers et les cascades gelées, dont il documente la disparition progressive lors de ses expéditions.
Conrad Anker, une vie entière au service des sommets
La légende vivante de l’alpinisme américain
Conrad Anker, né en 1962, est l’une des figures les plus respectées de l’alpinisme mondial. En 1999, c’est lui qui a retrouvé le corps de George Mallory sur l’Everest — un moment historique qui a relancé le débat sur la première ascension de la montagne. Cette même année, il a survécu à une avalanche. En 2016, une crise cardiaque lors de l’ascension du Lunag Ri. Il a continué.
Ses premières ascensions couvrent des terrains aussi variés que le Meru, le massif Vinson en Antarctique, l’Ulvettana ou El Capitan. Il a dirigé l’équipe d’escalade The North Face pendant 26 ans. Son palmarès comprend également le Golden Pitons Lifetime Achievement du Climbing Magazine. Une carrière aussi longue que dense, au service d’un alpinisme exigeant et engagé.
Ce que cette liste dit de l’alpinisme aujourd’hui
Voici quelques points qui ressortent de ces dix profils :
- La diversité des disciplines : ski-alpinisme, vitesse, nouvelles voies, alpinisme hivernal — chacun trace sa route.
- La longévité : Conrad Anker grimpe encore à plus de 60 ans, Simone Moro à plus de 55.
- La discrétion : les meilleurs ne sont pas toujours les plus médiatisés (Ramsden, Haley).
- Le risque reste omniprésent : plusieurs de ces alpinistes ont frôlé la mort ces dernières années.
- L’alpinisme féminin monte en puissance : des noms comme Tamara Lunger ou Nina Caprez auraient aisément leur place dans une telle liste.
FAQ
Qui est considéré comme le meilleur alpiniste de tous les temps ?
La réponse dépend des critères choisis, car l’alpinisme a fortement évolué au fil des décennies.
- La référence historique : Reinhold Messner reste une figure incontournable pour avoir été le premier à gravir les 14 sommets de plus de 8 000 mètres de la planète, le tout sans aucune assistance en oxygène de confort.
- Les recordmen modernes : Parmi les figures contemporaines en mai 2026, l’ancien soldat d’élite Nims Purja (qui a enchaîné ces 14 sommets à une vitesse fulgurante) et le guide népalais Kami Rita Sherpa (détenteur du record absolu d’ascensions de l’Everest) affichent une domination statistique impressionnante.
- L’éthique technique : Pour de nombreux puristes, les « meilleurs » sont plutôt ceux qui ouvrent des voies d’une extrême complexité technique en style alpin léger sur des sommets vierges et isolés, loin des projecteurs des expéditions commerciales.
Quelle est la différence entre un sherpa et un alpiniste professionnel ?
Il s’agit d’une distinction qui mêle identité culturelle et statut professionnel.
- Le peuple Sherpa : À l’origine, « Sherpa » désigne un groupe ethnique originaire des régions montagneuses du Népal. En raison de leur remarquable adaptation physiologique à l’altitude, beaucoup sont devenus des travailleurs de haute montagne incontournables.
- L’évolution professionnelle : Aujourd’hui, de nombreux Sherpas comme Kami Rita sont des alpinistes professionnels de classe mondiale à part entière. Leurs exploits logistiques et leurs compétences de grimpe surpassent fréquemment le palmarès de la plupart des alpinistes occidentaux de renom.
- L’alpiniste professionnel : Ce terme englobe tout athlète (qu’il soit guide certifié UIAGM ou soutenu par des sponsors) dont le métier principal consiste à gravir des montagnes, à ouvrir de nouveaux itinéraires ou à encadrer des clients en haute altitude.
Est-il encore possible de faire des premières mondiales en alpinisme ?
Oui, le terrain d’exploration sur la planète reste gigantesque.
- Sommets et parois vierges : S’il ne reste plus de sommets de 8 000 mètres à découvrir, des centaines de sommets secondaires de 6 000 ou 7 000 mètres n’ont jamais été foulés en Asie centrale, au Tibet ou en Alaska. De plus, de nombreuses faces verticales mythiques n’ont encore jamais été gravies.
- L’évolution des styles : Les défis modernes consistent à reprendre des itinéraires déjà connus mais à les réaliser dans des conditions extrêmes : en hivernal pur, en solitaire, sans oxygène, ou à une vitesse record.
L’alpinisme est-il accessible sans être un professionnel ?
Tout à fait, l’alpinisme est une discipline qui se pratique à tous les niveaux.
- Une progression par paliers : Il n’est pas nécessaire de viser les sommets de l’Himalaya pour vivre la grandeur de la discipline. Les massifs européens comme les Alpes ou les Pyrénées offrent des milliers de courses de tous niveaux, de l’initiation F (Facile) aux voies ED (Extrêmement Difficile).
- L’apprentissage de la sécurité : Le secret d’une pratique amateur durable repose sur l’encadrement. S’inscrire dans des clubs alpins locaux ou engager un guide de haute montagne permet d’acquérir les bases indispensables (sécurité sur glacier, cartographie, escalade en terrain d’aventure) pour progresser sereinement vers l’autonomie.
6 messages sur “Les 10 meilleurs alpinistes du monde selon nous”
Franchement, ce classement aurait eu une toute autre saveur avec des noms comme David Lama, Ueli Steck et Marc-André Leclerc. On parle là d’alpinistes qui ont redéfini les limites de la discipline, avec un engagement et un style incroyables. Ueli Steck, c’était la vitesse et la précision en montagne à un niveau presque irréel. David Lama a signé des ascensions devenues mythiques avec une élégance rare, tandis que Marc-André Leclerc incarnait l’esprit pur de l’alpinisme : discret, ultra engagé, souvent seul, loin des projecteurs et des records marketing. Pour moi et pour beaucoup de passionnés, ces gars-là n’étaient pas juste parmi les meilleurs… ils étaient carrément des références absolues de l’alpinisme moderne.
Merci pour ton commentaire, et je te rejoins complètement sur ces noms 🙌 David Lama, Ueli Steck et Marc-André Leclerc ont marqué l’alpinisme moderne d’une empreinte immense. Chacun, à sa manière, incarnait une vision presque pure de la montagne : engagement, style alpin, discrétion et performances hors normes.
Faire un top 10 reste toujours un exercice compliqué, parfois frustrant, car il faut faire des choix entre différentes époques, styles et visions de l’alpinisme. Mais clairement, ces trois-là méritent largement d’être cités parmi les plus grands et ont inspiré toute une génération d’alpinistes. Merci d’avoir apporté ce regard, ça enrichit vraiment le débat 👏
Après entre certains alpinistes, ya alpinistes et alpinistes et c’est compliqué de comparer, quand on voit des experts en style alpin je vois mal kami Rita sherpa ou même nims faire des voix mixtes avec piolet en style totalement alpin. Remarque, certains alpinistes styles alpin auraient aussi du mal au delà de 8000 metres donc difficile de comparer ces alpinistes mais une chose est sûre, ce sont des grands noms.
C’est vrai, comparer tous ces alpinistes dans une seule liste est presque impossible tant leurs spécialités sont différentes. Entre les grimpeurs ultra-techniques en style alpin, les spécialistes des grandes faces mixtes, et ceux qui excellent à très haute altitude au-dessus de 8000 m, on parle parfois de disciplines presque différentes. Kami Rita ou Nims ont une expérience et une capacité physique hors normes en altitude extrême, alors que des alpinistes plus orientés style alpin pur brillent surtout sur l’engagement, l’autonomie et la technicité. Au final, chacun domine dans son domaine, et c’est justement ce qui rend l’alpinisme fascinant : il n’existe pas une seule manière d’être “le meilleur”.
Les 10 fantastiques !!!!
yes ! 🙂