Los 10 mejores alpinistas del mundo según nosotros
Los mejores alpinistas del mundo empujan cada año un poco más allá lo que se creía que eran los límites humanos. Escalar rápido, escalar alto, escalar solo — o descender en esquí desde los 8.000 m después de haberlos subido sin oxígeno. Este deporte ha entrado en una nueva era, y las figuras que la protagonizan merecen que nos detengamos en ellas con seriedad.
Elaborar un ranking así es siempre un ejercicio arriesgado. El alpinismo no es una disciplina unificada: están los cazadores de récords, los artesanos de nuevas vías, los puristas del estilo alpino, los esquiadores de montaña. He intentado aquí cubrir un espectro amplio, apoyándome en los logros recientes y el reconocimiento dentro del mundo del alpinismo — no simplemente en la notoriedad mediática.
Esta es mi selección, sin un orden estricto de mérito.
Kami Rita Sherpa, el hombre que convirtió el Everest en su patio de juegos
Si hay un ser humano que ha convertido el techo del mundo en una rutina, ese es Kami Rita Sherpa. Nacido en 1970 en Nepal, en el mismo pueblo que la leyenda Tenzing Norgay, ha coronado el Everest más de 29 veces hasta la fecha — un récord mundial que parece no querer dejar de crecer. En 2019 realizó dos cumbres en una sola semana, lo que basta para resumir la magnitud de sus capacidades.
La escalada es para él una cuestión de familia y cultura. Su padre fue uno de los primeros guías Sherpa profesionales. Su hermano ha alcanzado la cima en 17 ocasiones. Más allá del Everest, Kami Rita también ha escalado el K2, el Cho Oyu, el Manaslu, el Annapurna y el Lhotse. Una carrera tan monumental como las cimas que frecuenta.
Nirmal «Nims» Purja, la máquina de cumbres
Nims Purja hizo algo inimaginable en 2019: encadenó los 14 ochomiles en el espacio de seis meses y seis días, pulverizando un récord que se mantenía desde hacía décadas. Exsoldado de las fuerzas especiales nepalesas, este hombre nacido en 1983 aborda el alpinismo con una intensidad militar y una comunicación formidable — su cuenta de Instagram es una ventana abierta a hazañas que la mayoría de los mortales solo puede imaginar.
Lo que sorprende de Nims, más allá de las cifras, es el ritmo. Donde otros toman meses entre dos expediciones, él encadena sin descanso. Y sin oxígeno suplementario en varias de las cumbres. Su historia fue adaptada en un documental de Netflix — 14 Peaks: Nothing is Impossible — lo que le valió una visibilidad mundial.
Andrzej Bargiel, cuando el alpinismo se encuentra con el esquí extremo
Un esquiador que amplía los límites de lo posible
El polaco Andrzej Bargiel, nacido en 1988, logró en 2018 una de las gestas más asombrosas de la historia reciente: se convirtió en el primer hombre en descender en esquí el K2 desde su cima a 8.611 m, sin quitarse los esquís ni una sola vez. Es una montaña que muchos no consiguen ni subir. Él la esquió hacia abajo.
Pero no fue un golpe de efecto aislado. Antes de eso, había hecho lo mismo en el Manaslu, el Broad Peak y el Shishapangma. En 2023, fue un paso más allá al convertirse en la primera persona en escalar y descender en esquí todos los ochomiles del Karakoram — sin oxígeno. Una combinación de fuerza física, dominio técnico y audacia que rara vez se reúnen en el mismo lugar.
Denis Urubko, el escalador de velocidad que no ha dicho su última palabra
Ruso-polaco nacido en 1973, Denis Urubko acumula 22 ascensiones a ochomiles en veinte años — todas sin oxígeno suplementario, lo que le sitúa en un club ultraexclusivo de apenas un puñado de alpinistas en el mundo. Ha abierto innumerables nuevas vías en el Himalaya, el Tian Shan y la Patagonia.
Lo que le distingue es su búsqueda permanente de la renovación. En lugar de repetir los mismos clásicos, Urubko busca líneas inéditas, condiciones invernales extremas, retos que nadie ha afrontado todavía. Su intento invernal al Broad Peak a principios de los años 2020 ilustra bien esta filosofía: ir siempre donde el riesgo es máximo y la apuesta es real.
Nicolas Hojac, la velocidad y la verticalidad como modo de vida
El hombre que convierte el Eiger en su gimnasio
El suizo Nicolas Hojac creció a la sombra de las grandes caras alpinas — y las convirtió en su terreno de juego. Con tan solo 18 años, en 2010, realizó su primera ascensión de la cara norte del Eiger, una de las paredes más temidas de los Alpes. Desde entonces, la ha escalado más de diez veces.
En 2015, junto al fallecido Ueli Steck, estableció un nuevo récord de velocidad en esa misma cara: 3 horas y 46 minutos. Un tiempo que da vértigo. ¿Su particularidad? A menudo desciende de sus cumbres en parapente, encadenando en el mismo día el Eiger, el Mönch y la Jungfrau. Sus expediciones en Asia (la arista norte del K7 en Pakistán) y en la Patagonia (el Cerro Cachet) demuestran que es un alpinista que no se limita a sus montañas natales. Su película Tribute to Failure, sobre un intento en el monte Shivling en India, muestra también una hermosa honestidad: las cosas no siempre salen según lo previsto, y eso también es el alpinismo.
Simone Moro, el rey de los inviernos imposibles
El italiano Simone Moro, nacido en 1967, ha conseguido algo que nadie más ha logrado: escalar cuatro ochomiles en invierno — el Shisha Pangma, el Makalu, el Gasherbrum II y el Nanga Parbat. El alpinismo invernal en alta montaña supone un nivel de dificultad y peligro aún superior al habitual. Las temperaturas, el viento y el frío en la «zona de la muerte» se convierten en obstáculos mucho más feroces.
Moro no es solo alpinista: también es piloto de helicóptero de gran altitud y paracaidista en traje de alas. Una combinación que dice mucho de su personalidad. En 2019-2020, durante su 16.ª expedición invernal, estuvo muy cerca de la muerte al caer en una grieta de 50 cm de ancho durante un intento de travesía del Gasherbrum. Solo sobrevivió porque estaba encordado a su compañera Tamara Lunger. Este tipo de episodio deja huella — pero no parece haberle frenado.
Paul Ramsden, cuatro Piolets de Oro lejos de los focos
Aquí hay alguien de quien quizás nunca hayan oído hablar — y es exactamente como a él le gusta. El británico Paul Ramsden, nacido en 1971, ha ganado cuatro Piolets de Oro, el reconocimiento más prestigioso del alpinismo mundial. Algunos profesionales lo sueñan toda su vida sin conseguir uno solo. Él tiene cuatro.
Tres con Mick Fowler: en la cara norte del Siguniang en China, en la cara anterior del Shiva en India y en el Gave Ding en Nepal. Un cuarto con Nick Bullock, por una primera ascensión de una cumbre de 7.000 m en el Tíbet. Ramsden encarna una forma de alpinismo rara hoy en día: hacer cosas extraordinarias sin buscar convertirlas en espectáculo.
Colin Haley, el virtuoso de las paredes patagónicas
Colin Haley (nacido en 1984) es uno de los especialistas mundiales en ascensiones técnicas rápidas. Conoce la Patagonia como la palma de su mano — dieciséis viajes a la región, dos travesías completas de las Torres del Paine, una de ellas completada en 24 horas con Alex Honnold. Una actuación que permanece en los anales.
En Alaska también ha multiplicado los récords de velocidad en algunas de las líneas más comprometidas del continente norteamericano. Lo que gusta de Haley es que escala ante todo para sí mismo, con un rigor y una exigencia técnica que le ganan el respeto de sus compañeros.
Will Gadd, embajador del hielo
El canadiense Will Gadd, nacido en 1967, es el escalador en hielo más reconocido de su generación. Ha realizado ascensiones espectaculares en las cataratas Helmcken y en las cataratas del Niágara — sí, las de verdad. Las Naciones Unidas le designaron «héroe de la montaña» por su labor de sensibilización sobre los efectos del cambio climático en los glaciares y las cascadas heladas, cuya desaparición progresiva documenta durante sus expediciones.
Conrad Anker, toda una vida al servicio de las cumbres
La leyenda viva del alpinismo americano
Conrad Anker, nacido en 1962, es una de las figuras más respetadas del alpinismo mundial. En 1999, fue él quien encontró el cuerpo de George Mallory en el Everest — un momento histórico que reabrió el debate sobre la primera ascensión de la montaña. Ese mismo año, sobrevivió a una avalancha. En 2016, un infarto durante la ascensión del Lunag Ri. Siguió adelante.
Sus primeras ascensiones cubren terrenos tan variados como el Meru, el macizo Vinson en la Antártida, el Ulvetanna o El Capitan. Dirigió el equipo de escalada de The North Face durante 26 años. Su palmarés incluye también el Golden Pitons Lifetime Achievement de Climbing Magazine. Una carrera tan larga como intensa, al servicio de un alpinismo exigente y comprometido.
Lo que esta lista dice del alpinismo hoy
Algunos puntos que emergen de estos diez perfiles:
- La diversidad de disciplinas: esquí de montaña, velocidad, nuevas vías, alpinismo invernal — cada uno traza su propio camino.
- La longevidad: Conrad Anker sigue escalando con más de 60 años, Simone Moro con más de 55.
- La discreción: los mejores no siempre son los más mediáticos (Ramsden, Haley).
- El riesgo sigue omnipresente: varios de estos alpinistas han estado cerca de la muerte en los últimos años.
- El alpinismo femenino gana fuerza: nombres como Tamara Lunger o Nina Caprez tendrían fácilmente su lugar en una lista así.
Preguntas frecuentes
¿Quién está considerado el mejor alpinista de todos los tiempos?
La respuesta depende de los criterios elegidos, ya que el alpinismo ha evolucionado enormemente a lo largo de las décadas.
- La referencia histórica: Reinhold Messner sigue siendo una figura ineludible por haber sido el primero en escalar los 14 ochomiles del planeta, todo ello sin ninguna asistencia de oxígeno.
- Los récordmanes modernos: Entre las figuras contemporáneas en mayo de 2026, el exsoldado de élite Nims Purja (que encadenó esos 14 ochomiles a una velocidad fulgurante) y el guía nepalés Kami Rita Sherpa (poseedor del récord absoluto de ascensiones al Everest) exhiben una dominación estadística impresionante.
- La ética técnica: Para muchos puristas, los «mejores» son más bien quienes abren vías de extrema complejidad técnica en estilo alpino ligero en cimas vírgenes y aisladas, lejos de los focos de las expediciones comerciales.
¿Cuál es la diferencia entre un sherpa y un alpinista profesional?
Se trata de una distinción que mezcla identidad cultural y estatus profesional.
- El pueblo Sherpa: En origen, «Sherpa» designa un grupo étnico procedente de las regiones montañosas de Nepal. Gracias a su notable adaptación fisiológica a la altitud, muchos se han convertido en trabajadores de alta montaña imprescindibles.
- La evolución profesional: Hoy en día, muchos Sherpas como Kami Rita son alpinistas profesionales de clase mundial por derecho propio. Sus habilidades logísticas y sus capacidades de escalada superan con frecuencia el palmarés de la mayoría de los alpinistas occidentales de renombre.
- El alpinista profesional: Este término engloba a cualquier atleta (ya sea guía certificado UIAGM o respaldado por patrocinadores) cuya principal actividad consiste en escalar montañas, abrir nuevos itinerarios o guiar clientes en alta montaña.
¿Sigue siendo posible lograr primeras mundiales en alpinismo?
Sí, el terreno de exploración en el planeta sigue siendo inmenso.
- Cumbres y paredes vírgenes: Aunque ya no quedan ochomiles por descubrir, cientos de cumbres secundarias de 6.000 o 7.000 metros no han sido pisadas nunca en Asia Central, el Tíbet o Alaska. Además, muchas paredes verticales míticas aún no han sido escaladas.
- La evolución de los estilos: Los desafíos modernos consisten en retomar itinerarios ya conocidos pero realizarlos en condiciones extremas: en invierno puro, en solitario, sin oxígeno, o a una velocidad récord.
¿Es el alpinismo accesible sin ser un profesional?
Por supuesto, el alpinismo es una disciplina que se practica a todos los niveles.
- Una progresión por etapas: No es necesario apuntar a las cimas del Himalaya para vivir la grandeza de esta disciplina. Los macizos europeos como los Alpes o los Pirineos ofrecen miles de rutas de todos los niveles, desde la iniciación F (Fácil) hasta las vías ED (Extremadamente Difíciles).
- El aprendizaje de la seguridad: El secreto de una práctica amateur duradera reside en la tutela. Inscribirse en clubes alpinos locales o contratar un guía de alta montaña permite adquirir las bases indispensables (seguridad en glaciares, cartografía, escalada en terreno de aventura) para progresar serenamente hacia la autonomía.
