La primera ascensión de la cara norte del Kongde Ri Sar: « The Edge of Patience »

La primera ascensión de la cara norte del Kongde Ri Sar (6.093 m) pasó casi desapercibida el pasado mes de mayo, eclipsada por el circo anual del Everest a pocos kilómetros de allí. Tres alpinistas austriacos — Elias Hangweyrer, Max Muck y Jakob Ritzl — lograron sin embargo algo que nadie había conseguido antes: abrir una vía directa de 1.250 metros en la pared norte de esta cumbre del Khumbu, a tiro de piedra de Namche Bazaar. Bautizaron su itinerario «The Edge of Patience» (M7+, A2, AI6 R, 2.500 m de desarrollo total), y el nombre lo dice todo.

Este tipo de ascensión me fascina profundamente. No las expediciones con presupuestos desorbitados, equipos de sherpas y permisos de cinco cifras, sino tres tipos mirando una pared que nadie ha escalado jamás y preguntándose: ¿por qué no?

Una cara ignorada a las puertas de Namche Bazaar

Una de las primeras preguntas que se hicieron los austriacos al llegar a la zona: ¿cómo podía una pared de 1.250 metros estar virgen de cualquier vía directa, a solo unos kilómetros de uno de los pueblos más transitados de Nepal?

Namche Bazaar es el centro neurálgico del Khumbu, la parada obligatoria de todas las expediciones al Everest. Miles de senderistas y alpinistas pasan por allí cada año. Y sin embargo, la cara norte del Kongde Ri Sar — macizo perfectamente visible desde el valle — nunca había sido atacada de forma directa. No por falta de interés, probablemente, sino porque los ojos permanecen fijos en los gigantes: Everest, Lhotse, Ama Dablam.

El Kongde Ri es un grupo de cumbres de entre 5.500 y 6.200 metros que domina la orilla oeste del Dudh Koshi. Desde Namche, la silueta es imponente. La cara norte — expuesta, helada, compacta — tenía todo para desalentar. Precisamente eso fue lo que atrajo a Hangweyrer, Muck y Ritzl.

El primer intento, a 100 metros de la cima

Los tres hombres llegaron a la zona en mayo de 2025, fascinados por esa pared norte. Muck cayó enfermo en el campo base — la restricción clásica en altitud, nada es nunca sencillo en el Khumbu. Hangweyrer y Ritzl salieron en reconocimiento y lanzaron un primer intento a mediados de mayo.

Cuatro días en la pared. Cuatro días avanzando por un terreno que mezclaba roca extremadamente compacta y hielo variable, vivacando en condiciones degradadas, gestionando la incertidumbre largo a largo. Y entonces, a 100 metros de la cima, la montaña dijo que no. La dificultad era demasiado sostenida, las condiciones demasiado malas. Dieron media vuelta.

Cien metros. Es el cruel margen que a veces separa la historia de la anécdota. En ese momento, los dos alpinistas dudaban de poder volver. La temporada avanzaba, las temperaturas subían, la nieve se ablandaba. Muck, que se había unido a ellos entretanto, compartía ese pesimismo. Se resignaron a la idea de que quizás todo había terminado por esa temporada.

Photo : @elias hangweyrer

La tormenta que lo salvó todo

Fue entonces cuando el tiempo del Khumbu jugó una carta inesperada — en el buen sentido. Un frente tormentoso se instaló sobre la región. No parecía una buena noticia, pero la tormenta trajo exactamente lo que esperaban: un golpe de frío y una estabilización de las condiciones en la cara norte.

«Estábamos casi seguros de que la temporada se había vuelto demasiado cálida y de que no tendríamos otra oportunidad», recuerda Hangweyrer. «Entonces llegó un frente tormentoso que trajo exactamente el descenso de temperaturas que esperábamos.»

Pero la tormenta no cedió enseguida. Día tras día, los tres alpinistas esperaron en un refugio, vigilando el cielo, royendo el freno. Semanas de inmovilidad forzada. Conozco esa sensación, en una escala muy distinta — bloqueado por la nieve en un collado entre Namche y Tengboche durante mi trekking por el Khumbu, esa espera que desgasta la moral tanto como la altitud. Para ellos era eso multiplicado por cien, con el premio de una pared sin escalar al final.

La ventana de buen tiempo no llegó hasta la última semana de su estancia en Nepal.

Photo : @elias hangweyrer

Seis días en la pared

Y allá fueron de nuevo, con la espalda contra la pared en todos los sentidos. Un día de aproximación hasta el pie de la cara, cinco días de escalada en la pared propiamente dicha, un día de descenso en rappel. Siete días en total para un objetivo que fácilmente podría haberse archivado bajo «demasiado difícil, volvemos a casa».

Lo que describen los alpinistas en sus crónicas da una idea precisa de lo que significa AI6 R en una cara norte himalaya:

• Roca extremadamente compacta que hacía la protección precaria en numerosos largos
• Hielo de mala calidad que obligó a recurrir a la escalada artificial (A2) en ciertos pasos
• Vivacs húmedos en sacos de dormir mojados
• Travesías interminables para encontrar la línea de menor resistencia
• Roca inestable y terreno no consolidado a lo largo de toda la pared
• Incertidumbre constante sobre la topografía de los largos superiores

«Fueron seis días de piedras inestables, hielo fino, sacos de dormir mojados, aguanieve, travesías interminables y más incertidumbre que confianza», recuerda Max Muck.

Este tipo de relato se lee de otra manera cuando uno mismo ha caminado semanas por el Khumbu, ha pasado noches a 5.000 metros con el frío colándose por las costuras de la tienda. Estos hombres estaban a 6.000 metros, en la pared, durante días, sin red de seguridad.

La salida a la cima

Los últimos 30 metros

En las secciones superiores, Hangweyrer, Muck y Ritzl escalaban a vista, sin topo, sin conocimiento previo del terreno. Cada largo podía llevar a un callejón sin salida. En una primera ascensión, es una de las formas más puras de compromiso que existen: no sabes si lo que ves desde abajo se corresponde con lo que encontrarás arriba.

«Incluso en los últimos 30 metros tuvimos que traversar para encontrar la salida», explica Hangweyrer. «El alivio que sentí al alcanzar por fin el nevero cumbreño es indescriptible. No pude contener un grito de alegría.»

La graduación de la vía

«The Edge of Patience» está graduada M7+, A2, AI6 R con 2.500 metros de desarrollo total (para una cara de 1.250 m de altura real). Para contextualizar:

• M7+ designa pasos de mixto muy sostenidos, que requieren un dominio completo de la técnica de crampones y piolets en roca
• A2 indica pasos de escalada artificial en seguros poco sólidos
• AI6 corresponde a escalada en hielo técnica de alto nivel
• La R (Runout) señala secciones donde una caída podría ser mortal por falta de protección suficiente

Es una vía seria, reservada a cordadas muy experimentadas. No es una vía «comercial» del Khumbu.

Photo : @elias hangweyrer

El descenso y un momento inolvidable

El descenso en rappel fue una prueba adicional. Los tres alpinistas estaban agotados y severamente deshidratados, al límite físico. Lo que les esperaba al pie de la pared puede haber sido el momento más poderoso de toda la expedición.

«Uno de los momentos más emotivos llegó cuando, en algún lugar al pie de la pared, mucho después de que cayera la noche, de repente vimos linternas frontales dirigiéndose hacia nosotros», recuerda Max Muck. «Nuestra familia de Thame, que nos acogía en casa, había salido con té, bebidas y comida, pensando que podríamos volver tarde y con hambre.»

Thame es un pequeño pueblo al oeste de Namche, en el valle del Bhote Koshi — una de las comunidades sherpa más auténticas de la región. Ese gesto dice mucho sobre el vínculo particular que se forma entre los alpinistas y los habitantes del valle cuando uno se toma el tiempo de instalarse, de esperar, de vivir en el lugar en lugar de pasar de largo.

«Después de semanas en la montaña, ese momento sentados en la hierba, bajo las estrellas, con una taza de té caliente en la mano, quedará grabado en nuestra memoria para siempre», concluye Muck.

Yo mismo viví algo parecido al llegar a Gorak Shep durante mi trekking al campo base del Everest — ese agotamiento que se disuelve de golpe en cuanto encuentras calor humano y una bebida caliente. Pero ellos volvían de una primera mundial. La taza de té debía de saber diferente.

Photo : @elias hangweyrer

Por qué esta ascensión importa

En un Khumbu dominado por las estadísticas del Everest — récord de permisos en 2025, polémicas sobre la gestión de las colas en la zona de la muerte, rescates en helicóptero mediatizados — la ascensión del Kongde Ri Sar por su cara norte es el contrapunto silencioso que muchos alpinistas estaban esperando.

Sin permiso de 11.000 dólares. Sin sherpas de gran altitud. Sin tiendas fijas ni botellas de oxígeno. Tres alpinistas, una pared virgen, semanas de espera y la voluntad de no volver con las manos vacías.

El nombre que eligieron — «The Edge of Patience» — es quizás la mejor descripción de lo que el alpinismo de alta montaña exige realmente: no solo fuerza física o técnica, sino la capacidad de aguantar en la espera, de no quebrarse cuando el tiempo se niega a cooperar, de volver a salir cuando todo invita a abandonar.

Eso es lo que distingue las vías que perduran de las que se olvidan. Y esta primera ascensión de la cara norte del Kongde Ri Sar — tengo la convicción de que volveremos a hablar de ella.

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