Subir al Everest en 10 etapas
Una manera sutil de resumir la «ruta normal» del Everest en 10 imágenes. Como bien saben, el Everest se eleva en la frontera entre la ciudad prefectura de Shigatse, en la Región Autónoma del Tíbet en China, y el distrito de Solukhumbu en la Provincia N.º 1 de Nepal. Alcanza los 8.849 metros sobre el nivel del mar en el Mahalangur Himal, un macizo del Himalaya, lo que lo convierte en el punto más alto de Asia y la más alta de las Siete Cumbres. Se sitúa a 160 kilómetros al este-noreste de Katmandú, 260 kilómetros al oeste-noroeste de Timbu, 450 kilómetros al oeste-suroeste de Lhasa y aproximadamente 600 kilómetros al norte de Calcuta y del golfo de Bengala.
Las cumbres más cercanas que superan los 8.000 metros son el Lhotse, con 8.516 metros de altitud a tres kilómetros en línea recta hacia el sur; el Makalu, con 8.463 metros a veinte kilómetros al sureste; y el Cho Oyu, con 8.201 metros a veintiocho kilómetros al noroeste.
La primera persona en plantear la posibilidad de escalar el Everest fue Clinton Thomas Dent, presidente del Alpine Club, en 1885 en su libro Above the Snow Line.
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En 1904, la expedición militar británica liderada por Francis Younghusband logró negociar el paso a través de las fronteras del Tíbet. En esa ocasión, J. Claude White tomó la primera fotografía de la cara Este desde Kampa Dzong, a una distancia de 150 kilómetros. Sin embargo, hubo que esperar hasta 1921 para que la Royal Geographical Society obtuviera permiso para explorar verdaderamente la montaña. La primera expedición fue financiada por el Mount Everest Committee, dirigida por el coronel Charles Howard-Bury, y compuesta por Harold Raeburn, George Mallory, Brian Donahue, Guy Bullock y Edward Oliver Wheeler.
Su misión era únicamente cartografiar la montaña e identificar el itinerario más sencillo hacia la cumbre. Sin embargo, el deterioro de la salud de Raeburn le obligó a abandonar a sus compañeros, y Mallory asumió el papel de jefe de expedición. Aunque no estaban equipados para alcanzar la cumbre, lograron llegar al Col Norte antes de verse obligados a dar media vuelta por la llegada del monzón. La experiencia de Mallory le llevó a concluir que la ruta hacia la cumbre parecía larga pero factible para una expedición bien preparada.
Estas son las etapas principales:
1. Cascada de hielo del Khumbu (5.305 m)
2. Campo I (aprox. 6.110 m) y Campo II (aprox. 6.550 m)
3. Ascenso por la cara del Lhotse — Campo III (7.300 m)
4. Banda Amarilla y Espolón de Ginebra (7.808 m)
5. Col Sur — Campo IV (7.912 m)
6. Ascenso hasta el Balcón — «zona de la muerte» (8.500 m)
7. Cumbre Sur (8.755 m)
8. Travesía de la cornisa (arista SE) (8.761 m)
9. Escalón Hillary (8.790 m)
10. Cumbre (Mt. Makalu al fondo) (8.849 m)
La ascensión del Everest hoy en día
Escalar el Everest sigue siendo uno de los mayores desafíos del alpinismo moderno. Cada año, cientos de alpinistas procedentes de todo el mundo se reúnen en el campo base del Everest para intentar el ascenso de la cumbre más alta del planeta. La ruta normal por el lado nepalés es el itinerario más frecuentado, pero exige una preparación física rigurosa, una aclimatación progresiva a la altitud y un dominio absoluto de las técnicas de alpinismo en alta montaña.
Situado en el corazón del Himalaya, en la frontera entre Nepal y el Tíbet, el Everest atrae tanto a alpinistas experimentados como a apasionados de la montaña que sueñan con alcanzar el techo del mundo. Desde la cascada de hielo del Khumbu y la cara del Lhotse hasta el Col Sur y la célebre zona de la muerte, cada etapa de la expedición representa un desafío único en el que la altitud, el frío y la falta de oxígeno someten al organismo humano a una prueba extrema.
Coronar con éxito el Everest requiere por lo general varias semanas de aclimatación, numerosas rotaciones entre los campos de altura y una ventana meteorológica favorable. A pesar de los avances en material y en las previsiones del tiempo, el Everest sigue siendo una montaña extraordinariamente exigente que conserva intacta toda su dimensión mítica en la historia de la exploración y del alpinismo.
