Bartek Ziemski: el impresionante descenso en esquí del Lhotse sin oxígeno

Bartek Ziemski acaba de lograr algo que pocos esquiadores-alpinistas se atreverían siquiera a imaginar: el primer descenso en esquí del Lhotse (8.516 m) sin oxígeno embotellado, desde la cima hasta el campo base, atravesando la formidable cascada de hielo del Khumbu en una niebla que se podía cortar con un cuchillo. Sin cuerdas fijas, sin rastro preexistente, sin equipo de apoyo en la parte alta. Solo él, sus esquís y una montaña que no le hace ningún favor a nadie.

Debo admitirlo: cuando seguí esta expedición en tiempo real, me costó creerlo. Hablamos de la cuarta montaña más alta del mundo, una cara conocida por sus canales de fuerte pendiente y sus condiciones de nieve impredecibles. Y sin embargo, este hombre de 37 años simplemente… esquió hasta abajo.

El plan original trastocado por la logística himalaya

Ziemski lo había planeado todo. Su intención inicial era clara: subir al Lhotse antes que nadie, aprovechar una nieve todavía virgen y unas condiciones ideales para un descenso seguro. Pero la montaña —y sobre todo la realidad de las operaciones en alta altitud— decidió otra cosa.

Los Sherpas estaban movilizados en el Everest, prioridad absoluta de la temporada. Instalar las cuerdas simultáneamente en el Lhotse habría requerido efectivos adicionales que nadie estaba dispuesto a aportar. Resultado: el calendario de Ziemski tuvo que adaptarse.

Paradójicamente, este contratiempo se convirtió en una ventaja. El corredor de cumbre, especialmente estrecho, no estaba equipado con cuerdas fijas. Para un esquiador de su nivel, eso era una bendición. «Si hubiera habido cuerdas y una huella, el descenso en esquí habría sido bastante delicado», reconoce. Las cuerdas fijas son su bestia negra; lo dice sin rodeos: «Odio las cuerdas cuando esquío.»

Finalmente se convirtió en el primer alpinista en alcanzar la cima del Lhotse esta temporada, con total autonomía en la parte alta.

El ascenso nocturno hasta los 8.516 metros

Tras una noche en el campo 3, Ziemski trasladó su tienda y su material al campo 4. Un breve descanso y luego la salida hacia la cima a la 1 de la madrugada. El itinerario desde ese punto diverge del del Everest y no había sido transitado desde el año anterior.

¿Orientarse en la oscuridad total? No supone ningún problema para él. «Los itinerarios habituales en las cimas de más de 8.000 metros están todos marcados. Siempre descargo los archivos GPX y los sigo.» Un enfoque metódico que contrasta con la imagen romántica del alpinista perdido en la inmensidad.

Las condiciones de ascenso eran correctas:

• Primera mitad: nieve dura, agradable para caminar, sin hielo
• Segunda mitad: algunos tramos que abrir huella, sin dificultad excesiva
• Sin viento fuerte registrado, ventana meteorológica aprovechable

Llega a la cima a las 12:14. «No me entretuve; no me gusta estar en la cima.» Algunas fotos, el cambio de botas de marcha por las botas de esquí, y a por ello.

Photo: Bartek Ziemski

El descenso del Lhotse: nieve, roca y corredor estrecho

Los primeros metros bajo la cima

La realidad del terreno se impone de inmediato. Los primeros metros ofrecen buena nieve, pero un corto tramo de roca desnuda aparece donde Ziemski menos lo esperaba. ¿Su reacción? Bajar de todas formas, con los esquís puestos, sin desengancharse, sin cuerda. El terreno era fácil y lo gestionó.

Luego llega el corredor del Lhotse, conocido por su exposición y su estrechez. Había tenido la precaución de hacer que el dron de un amigo lo vigilara unos días antes — en ese momento, la innivación era insuficiente. Pero las nevadas de los días siguientes lo cambiaron todo. El corredor se había llenado, y las condiciones generales eran excelentes: nieve dura, sin hielo, sin riesgo de alud significativo en la cara.

El descenso campo por campo

Ziemski esquiaba metódicamente, recogiendo su equipo en cada campo para bajarlo consigo. Una logística milimétrica que obliga a paradas calculadas. En el campo 2 se permite una pausa más larga — el calor es sofocante a pleno mediodía, y la cascada de hielo del Khumbu no es un lugar al que aventurarse a la ligera cuando la temperatura sube.

Photo: Bartek Ziemski

La cascada de hielo en la niebla blanca

Un cambio meteorológico brutal

Es aquí donde la expedición da un giro hacia algo diferente. Menos de dos horas después de su pausa en el campo 2, una niebla espesa y repentina engulló la montaña. La temperatura cayó en picado. Visibilidad casi nula. Ziemski espera 45 minutos, inmóvil, antes de reanudar.

Esquiar en la cascada de hielo del Khumbu con buen tiempo ya es una hazaña. Hacerlo en una niebla con visibilidad cero requiere un nivel de dominio —y de conocimiento del terreno— fuera de lo común.

Sin dron, sin cuerdas: la memoria como brújula

¿Cómo salió adelante? Sin dron como Andrzej Bargiel en su descenso del Everest en otoño de 2025, sin guía humano. Simplemente: la memoria y la experiencia acumulada.

Desde su llegada al campo base, Ziemski había cruzado la cascada de hielo en solitario en numerosas ocasiones. Incluso había ayudado a un grupo de alpinistas nepaleses a encontrar un itinerario alternativo hacia el campo 1 cuando un sérac inestable había bloqueado la ruta habitual. Conocía cada meandro, cada salto de hielo, cada nevero.

«Ya había esquiado en la niebla, así que la falta de visibilidad no me suponía ningún problema», dice simplemente.

Un itinerario de esquí alternativo en la cascada

Un detalle fascinante: en aproximadamente la mitad del recorrido, Ziemski no siguió el camino clásico de los alpinistas y los porteadores. Para la parte inferior, tomó una línea completamente diferente — una serie de neveros bajo una pared rocosa, en el flanco derecho de la cascada. Una línea de esquí pensada y memorizada mucho antes del día D.

Photo: Bartek Ziemski

Lo que este descenso revela sobre Ziemski

La soledad relativa del Everest-Lhotse en temporada

Hay algo interesante en lo que dice Ziemski sobre la noción de aislamiento. Sí, estaba solo entre el campo 4 y la cima. Pero «solo» en el macizo del Everest en plena temporada sigue siendo un concepto muy relativo.

«Había muchos Sherpas siguiendo la vía habitual hacia el Col Sur, abasteciendo a clientes comerciales. Veía sus linternas frontales.» Esta imagen —el solitario de alta altitud rodeado de un flujo invisible de luces— dice mucho sobre lo que el macizo se ha convertido.

Lo que realmente echaba en falta es la experiencia pura del alpinismo —la vivida en el Kangchenjunga con Oswaldo Pereira, o en el Gasherbrum II donde era literalmente el único ser humano en la montaña—. «De alguna manera, eso arruina la experiencia. Pero así son las cosas.»

Un récord que se inscribe en la historia del esquí extremo

Para contextualizar: Jim Morrison e Hilaree Nelson habían realizado un descenso en esquí del Lhotse en 2018, desde la cima hasta el campo 2, con oxígeno suplementario. Una actuación notable, pero que se detenía antes de la cascada de hielo.

Ziemski llegó hasta abajo. Sin oxígeno. Solo en la parte alta. Es el primer descenso en esquí completo del Lhotse sin oxígeno embotellado de la historia.

Photo: Bartek Ziemski

¿Y el Everest ahora?

La pregunta se imponía. Ziemski tiene un permiso para el Everest. ¿Iba a encadenar?

«Todavía no sé qué haré, porque hay muchísima gente. La temporada es más corta de lo previsto, así que ya veremos.» Una respuesta prudente, característica de un alpinista que se niega a asumir riesgos innecesarios. El único descenso completo en esquí del Everest sin oxígeno fue realizado por Andrzej Bargiel en otoño de 2025 —con un equipo de apoyo considerable y la ayuda de drones—. Ziemski, por su parte, prefiere funcionar con el mínimo equipo posible.

Lo que es seguro: este descenso del Lhotse quedará en los anales del esquí de alta altitud como una de las hazañas más limpias y controladas jamás realizadas por encima de los 8.000 metros.

Photo: Bartek Ziemski

Preguntas frecuentes