Les plus belles randonnées à faire aux Pays-Bas

Quand on évoque les Pays-Bas, l’imaginaire collectif fait surgir des images de moulins à vent, de champs de tulipes colorés et de canaux bordés de maisons étroites. Pourtant, ce pays plat cache une richesse insoupçonnée pour les amateurs de randonnée pédestre. Contrairement aux idées reçues, les Néerlandais ont aménagé un réseau impressionnant de sentiers traversant des paysages d’une diversité surprenante. Des dunes sauvages de la mer du Nord aux forêts denses du Veluwe, en passant par les polders paisibles et les landes fleuries, chaque région offre une expérience unique. En 2023, plus de 8,5 millions de Néerlandais pratiquaient régulièrement la marche selon l’association néerlandaise de randonnée Wandelnet, témoignant de l’engouement national pour cette activité. 🥾

La particularité du territoire néerlandais réside dans son accessibilité exceptionnelle. Avec une altitude moyenne de seulement 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces randonnées conviennent à tous les profils, des familles avec enfants aux seniors actifs. Le pays a développé une infrastructure remarquable avec le système des « knooppunten » (points-nœuds), un réseau de jonctions numérotées permettant de composer son itinéraire sur mesure. Cette organisation ingénieuse transforme chaque sortie en aventure personnalisable, où l’on peut facilement raccourcir ou prolonger son parcours selon l’envie du moment. Les sentiers sont impeccablement entretenus et balisés, rendant la navigation intuitive même pour les novices.

Le parc national De Hoge Veluwe

Situé en plein cœur de la province de Gueldre, De Hoge Veluwe représente le joyau naturel des Pays-Bas. S’étendant sur 5 400 hectares, ce parc national constitue la plus grande réserve naturelle continue du pays. Les randonneurs y découvrent une mosaïque d’écosystèmes fascinants : des forêts de pins majestueux alternent avec des landes pourpres, tandis que des zones de dunes de sable blanc rappellent étrangement un désert miniature. Cette diversité biologique impressionnante abrite une faune remarquable incluant cerfs, sangliers, mouflons et renards. Au printemps, les clairières se parent de bruyères roses et violettes créant un spectacle visuel inoubliable pour les photographes et les contemplatifs.

Le parc propose 42 kilomètres de sentiers pédestres balisés traversant ses différents biotopes. L’itinéraire le plus prisé demeure la boucle de 11 kilomètres partant du centre d’accueil Hoenderloo, serpentant à travers les bois de conifères avant d’atteindre les étendues sablonneuses du Deelerwoud. Une particularité unique : le parc met gratuitement à disposition des visiteurs 1 800 bicyclettes blanches, mais les puristes de la marche apprécieront davantage l’immersion que procure le rythme lent de la randonnée. En chemin, ne manquez pas le musée Kröller-Müller qui abrite la deuxième plus grande collection d’œuvres de Van Gogh au monde, offrant une pause culturelle bienvenue au milieu de la nature. Les meilleurs moments pour visiter s’étendent d’avril à octobre, avec une préférence pour septembre quand la bruyère explose en couleurs flamboyantes.

Les dunes de Schoorl

Situées en Hollande-Septentrionale, les dunes de Schoorl constituent le système dunaire le plus large et le plus élevé de toute la côte néerlandaise. Culminant à 51 mètres, ce qui représente une véritable montagne selon les standards locaux, ces formations géologiques offrent des panoramas spectaculaires sur la mer du Nord d’un côté et les polders verdoyants de l’autre. Le contraste saisissant entre le sable doré, la végétation dunaire résistante et le bleu profond de l’océan crée des tableaux naturels d’une beauté sauvage et préservée. Cette réserve naturelle de 1 500 hectares abrite également une flore spécialisée adaptée aux conditions arides et venteuses, avec plus de 400 espèces végétales recensées.

Les sentiers de randonnée parcourent un labyrinthe fascinant entre les monticules de sable fixés par l’oyat et les vallées humides appelées « duinvalleien ». Le circuit circulaire rouge de 8 kilomètres représente l’itinéraire parfait pour découvrir l’essentiel en quelques heures. Les grimpettes dans le sable ajoutent une dimension sportive modérée à l’excursion, procurant cette sensation agréable d’effort physique sans difficulté excessive. En été, les vallées interdunaires abritent des orchidées sauvages et des papillons rares, transformant la balade en cours de botanique grandeur nature. L’accès principal se fait depuis le village pittoresque de Schoorl, où cafés et restaurants traditionnels permettent de conclure la journée autour de spécialités régionales comme les « poffertjes » ou le hareng frais 🐟.

Le parc national De Biesbosch

Véritable anomalie géographique, De Biesbosch forme un delta d’eau douce unique en Europe. Né des inondations catastrophiques de la Saint-Élisabeth en 1421, cet enchevêtrement de rivières, de ruisseaux et d’îlots boisés couvre aujourd’hui 9 000 hectares entre les provinces de Brabant-Septentrional et de Hollande-Méridionale. L’eau omniprésente façonne un paysage en perpétuelle mutation où la nature reprend ses droits avec une vigueur impressionnante. Les forêts de saules têtards caractéristiques, régulièrement taillés selon une tradition séculaire, créent des silhouettes tourmentées qui donnent au lieu une atmosphère mystérieuse et envoûtante. Plus de 300 espèces d’oiseaux fréquentent cette zone humide, en faisant un paradis absolu pour les ornithologues amateurs.

Randonner dans De Biesbosch nécessite parfois de combiner marche et navigation en bateau, ajoutant une dimension aventureuse à l’exploration. Le sentier Spieringsluis de 14 kilomètres figure parmi les plus appréciés, traversant prairies inondables, roselières denses et bois d’aulnes. Les pontons en bois aménagés permettent de franchir les zones marécageuses sans se mouiller les pieds tout en observant discrètement la faune aquatique. Au printemps, le chant des rousserolles et des phragmites accompagne chaque pas, tandis qu’automne déploie une palette de couleurs chaudes particulièrement photogénique. Le centre d’accueil de Dordrecht propose des locations de canoës pour ceux désirant alterner randonnée pédestre et exploration fluviale, offrant ainsi une perspective différente sur ces paysages amphibies fascinants 🦆.

Les îles de la Zélande

L’archipel zélandais, composé de plusieurs îles reliées par des digues monumentales, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs côtiers. La province de Zélande, dont le nom signifie littéralement « terre de la mer », présente un littoral spectaculaire façonné par la lutte séculaire entre l’homme et l’océan. Les plages immenses de sable fin s’étendent à perte de vue, tandis que les digues historiques témoignent de l’ingéniosité néerlandaise face aux caprices de la mer du Nord. L’île de Schouwen-Duiveland, notamment, combine dunes préservées, forêts paisibles et villages pittoresques aux maisons blanchies à la chaux ornées de volets colorés.

Le sentier côtier Westerschouwen de 12 kilomètres représente l’une des plus belles randonnées maritimes du pays. Débutant au phare rouge et blanc emblématique de Westenschouwen, l’itinéraire serpente à travers les dunes protégées avant de longer la plage où le vent marin vivifie les sens. Les observateurs patients pourront apercevoir des phoques se prélassant sur les bancs de sable à marée basse, spectacle naturel particulièrement fréquent entre novembre et mars. La réserve naturelle De Manteling d’Oostkapelle sur l’île de Walcheren propose quant à elle 15 kilomètres de sentiers forestiers bordant directement la mer, alliance rare de grands arbres centenaires et d’embruns salés. Ces chemins ombragés offrent une fraîcheur bienvenue lors des chaudes journées estivales, transformant la randonnée en promenade contemplative ponctuée de vues maritimes saisissantes.

L’essentiel à savoir

• Meilleure période : d’avril à octobre pour profiter des floraisons et des températures clémentes, bien que l’automne offre des couleurs exceptionnelles
• Équipement recommandé : chaussures de marche confortables avec semelles adhérentes, coupe-vent imperméable (le temps change rapidement), gourde et en-cas énergétiques
• Réseau de transport : les Pays-Bas disposent d’un système ferroviaire excellent desservant la plupart des points de départ, rendant les randonnées accessibles sans voiture
• Application utile : téléchargez l’application « Wandelnetwerk » pour naviguer facilement avec le système de points-nœuds
• Respect de l’environnement : restez sur les sentiers balisés, particulièrement dans les zones dunaires fragiles où la végétation met des années à se régénérer
• Hébergement : les « trekkershutten » (cabanes de randonneurs) parsèment le territoire, offrant des nuitées abordables en pleine nature pour les circuits itinérants
• Langues : l’anglais est très largement parlé, mais quelques mots de néerlandais (bonjour « goedemorgen », merci « dankjewel ») sont toujours appréciés 😊

Les polders du Flevoland

Le Flevoland représente une prouesse technique unique au monde : cette province entière a été littéralement arrachée à la mer dans les années 1960. Aujourd’hui, ces terres gagnées sur l’eau offrent des randonnées d’un genre particulier, où l’horizon semble infini et le ciel occupe la majorité du paysage visuel. Les sentiers parfaitement rectilignes longent canaux et digues, créant une géométrie apaisante qui invite à la méditation ambulante. Cette platitude absolue possède un charme hypnotique que certains comparent aux grandes plaines américaines, avec cette différence notable que l’eau demeure omniprésente, rappelant constamment la nature reconquise de ces terres.

La réserve naturelle Oostvaardersplassen, située au cœur du Flevoland, constitue une expérience de randonnée totalement différente. Cette zone humide de 5 600 hectares accueille des troupeaux de chevaux Konik et de bovins Heck vivant en semi-liberté, recréant ainsi les conditions d’une nature sauvage telle qu’elle existait il y a des millénaires. Le sentier d’observation de 7 kilomètres permet d’approcher prudemment ces grands herbivores tout en observant les multiples espèces d’oiseaux aquatiques peuplant les marais. Le spectacle des nuées d’oies sauvages au crépuscule, particulièrement en automne et hiver, demeure gravé dans la mémoire des randonneurs chanceux. Cette zone expérimentale de « réensauvagement » offre une vision fascinante de ce que pourrait être une nature européenne libérée de l’intervention humaine constante.

Le Limbourg méridional

Surprise absolue dans ce pays réputé plat, le sud du Limbourg présente enfin des véritables collines ! Cette région frontalière avec la Belgique et l’Allemagne culmine au Vaalserberg à 322 mètres, le point culminant officiel des Pays-Bas. Les paysages vallonnés évoquent davantage les Ardennes belges que les polders typiques néerlandais, avec leurs chemins creux bordés de haies, leurs vergers traditionnels et leurs villages de pierre aux toits d’ardoise. Cette singularité géographique explique pourquoi le Limbourg méridional attire particulièrement les Néerlandais en quête de dénivelé, même modeste selon les standards alpins.

Le sentier Pieterpad traverse cette région lors de ses étapes limbourgoises, offrant des panoramas bucoliques sur la vallée de la Gueule. Cette randonnée au long cours, véritable GR néerlandais reliant Pieterburen au nord à Maastricht au sud sur 498 kilomètres, permet d’apprécier la diversité extraordinaire des paysages néerlandais. Les sections limbourgoises de 15 à 20 kilomètres quotidiens combinent forêts de feuillus, châteaux médiévaux et vignobles récemment établis profitant du microclimat favorable. La ville de Valkenburg propose également un réseau de 200 kilomètres de sentiers balisés traversant la campagne environnante, avec la possibilité de visiter les grottes de marne creusées au fil des siècles. L’automne transforme cette région en tableau impressionniste avec des teintes ocre, rouges et dorées rivalisant avec les plus beaux « Indian summers » nord-américains 🍂.