Le trekking fait rêver. Marcher pendant des jours au cœur de paysages sauvages, traverser des vallées reculées, partager un thé avec un berger ou dormir sous un ciel saturé d’étoiles ✨. Pourtant, derrière cette image de liberté et de communion avec la nature se cache une réalité plus complexe. Le trekking, comme toute activité humaine, laisse une empreinte environnementale réelle.
Ces dernières années, la fréquentation massive de certains itinéraires – de l’Himalaya aux Alpes, en passant par l’Atlas ou la Patagonie – a profondément transformé des territoires fragiles. Érosion des sentiers, déchets abandonnés, pression sur l’eau potable, dérangement de la faune… Les impacts sont multiples, parfois invisibles au premier regard.
La bonne nouvelle, c’est qu’un trekking responsable est possible. Il ne s’agit pas de renoncer à l’aventure, mais de voyager autrement, avec plus de conscience et de respect. Voici comment comprendre les enjeux et adopter les bons réflexes, sans perdre l’essence même du voyage.
Comprendre l’impact environnemental du trekking
Le trekking est souvent perçu comme une activité douce. On marche, on observe, on respire. Pourtant, lorsque des milliers de randonneurs empruntent les mêmes itinéraires chaque année, l’impact devient significatif.
Dans certaines régions du Népal, on estime que plus de 100 000 trekkeurs fréquentent chaque année les sentiers de l’Everest. Résultat : des chemins élargis artificiellement, des sols compactés, une végétation qui peine à repousser. L’érosion accélérée favorise ensuite les glissements de terrain, notamment pendant la mousson.
À cela s’ajoute la question des déchets. Même biodégradables, ils mettent parfois des années à disparaître en altitude. Les bouteilles en plastique, piles, emballages alimentaires ou lingettes humides sont encore trop souvent abandonnés, faute de solutions locales de traitement.
Enfin, le trekking exerce une pression sur les ressources naturelles locales, en particulier l’eau et le bois. Dans certaines zones isolées, le simple passage de groupes organisés peut déséquilibrer un écosystème déjà fragile.
La pression humaine sur les milieux naturels
Plus un trek devient populaire, plus il attire de visiteurs. Ce succès touristique, s’il n’est pas maîtrisé, peut transformer un paradis naturel en zone saturée.
Les parcs nationaux en sont un bon exemple. Dans les Alpes ou dans les Rocheuses, la surfréquentation entraîne une fragmentation des habitats, obligeant la faune à se déplacer ou à modifier ses comportements. Les animaux deviennent plus nocturnes, plus stressés, parfois agressifs.
Un garde du parc du Grand Teton, aux États-Unis, expliquait récemment que certains ours avaient changé leurs itinéraires de déplacement à cause du bruit et de la présence humaine constante. Ce type de perturbation a des conséquences à long terme sur la biodiversité.
Même le simple fait de sortir du sentier balisé peut détruire des plantes endémiques qui mettent parfois plusieurs décennies à se développer. En haute montagne, un pas mal placé peut laisser une trace visible pendant des années.
Voyager responsable commence avant le départ
Le trekking responsable ne débute pas sur le sentier, mais bien avant de lacer ses chaussures. Le choix de la destination, de la période et de l’organisation du voyage joue un rôle central.
Privilégier des zones moins fréquentées permet de désengorger les itinéraires saturés. Explorer un massif méconnu, une vallée secondaire ou un trek alternatif offre souvent une expérience plus authentique et plus calme.
La saison compte aussi. Voyager hors des périodes de pointe réduit la pression sur les infrastructures locales et améliore les conditions de rencontre avec les habitants.
Enfin, choisir une agence engagée ou voyager en petit groupe limite considérablement l’impact. Selon une étude de l’Organisation mondiale du tourisme, les groupes de moins de 8 personnes génèrent jusqu’à 40 % de déchets en moins que les groupes standard.
Adopter les principes du “leave no trace”
Le concept de Leave No Trace, né aux États-Unis, repose sur sept principes simples mais puissants. Ils constituent aujourd’hui la base du trekking responsable partout dans le monde.
Voici les plus importants à appliquer sur le terrain :
-
Préparer son itinéraire pour éviter l’improvisation
-
Rester sur les sentiers balisés
-
Ramener tous ses déchets, sans exception
-
Respecter la faune, sans la nourrir ni l’approcher
-
Limiter les feux, voire les éviter totalement
-
Respecter les autres randonneurs et les populations locales
Ces règles peuvent sembler évidentes, mais leur application rigoureuse fait une réelle différence, surtout dans les zones sensibles.
Réduire son empreinte carbone en trekking
L’impact environnemental d’un trek ne se limite pas aux sentiers. Le transport représente souvent la part la plus importante de l’empreinte carbone d’un voyage.
Un vol long-courrier émet en moyenne 1 à 2 tonnes de CO₂ par passager. À titre de comparaison, un Européen devrait limiter ses émissions annuelles à environ 2 tonnes pour respecter les objectifs climatiques.
Lorsque c’est possible, privilégier des destinations accessibles en train ou en covoiturage est un premier pas. Pour les voyages lointains, la compensation carbone, bien que imparfaite, reste une option intéressante si elle soutient des projets sérieux et vérifiés.
Sur place, marcher, utiliser des transports locaux ou partager les déplacements avec d’autres trekkeurs réduit considérablement l’impact global.
Choisir un équipement durable et réfléchi
L’équipement joue un rôle souvent sous-estimé. Acheter du matériel de mauvaise qualité, remplacé tous les deux ans, génère plus de pollution que d’investir dans des produits durables.
De plus en plus de marques outdoor s’engagent aujourd’hui dans une démarche éthique : matériaux recyclés, réparation facilitée, chaînes d’approvisionnement transparentes. Patagonia, par exemple, encourage depuis des années la réparation plutôt que le remplacement, avec un message simple : “Buy less, choose well”.
Un sac à dos robuste, une veste bien entretenue et des chaussures ressemelables peuvent accompagner un trekkeur pendant plus de dix ans, réduisant ainsi l’impact environnemental à long terme.
Respecter les cultures locales et l’économie
Voyager responsable, c’est aussi comprendre que l’environnement inclut les populations humaines. Le trekking traverse souvent des territoires habités, parfois isolés et économiquement vulnérables.
Consommer local, dormir chez l’habitant, engager un guide ou un porteur rémunéré correctement permet de redistribuer les revenus du tourisme. Cela renforce l’acceptation locale et encourage la protection des territoires.
Au Népal, plusieurs villages ont mis en place des systèmes communautaires de gestion des déchets grâce aux revenus du trekking. Un cercle vertueux qui ne fonctionne que si les visiteurs jouent le jeu.
Le rôle clé du trekkeur moderne
Aujourd’hui, chaque trekkeur est aussi un acteur environnemental. Les choix individuels, multipliés par des millions de voyageurs, façonnent l’avenir des montagnes et des espaces sauvages.
Adopter une posture responsable, c’est parfois renoncer à un confort excessif, accepter l’imprévu, ralentir le rythme. Mais c’est aussi redonner du sens au voyage, retrouver l’essence de l’aventure et la magie du chemin.
Comme le disait Mike Horn : “La nature n’a pas besoin de nous. C’est nous qui avons besoin d’elle.” Une phrase simple, mais terriblement juste.
Faq : questions fréquentes sur le trekking responsable
le trekking est-il vraiment mauvais pour l’environnement ?
Non, pas s’il est pratiqué de manière responsable. Comme toute activité humaine, le trekking a un impact, mais celui-ci peut être fortement limité grâce à des choix éclairés (itinéraires, hébergements, saisons) et à des comportements respectueux sur le terrain.
comment limiter ses déchets en trek ?
En utilisant une gourde filtrante ou des pastilles de purification pour éviter les bouteilles plastiques, en privilégiant les aliments en vrac et les emballages réutilisables, et en redescendant systématiquement tous ses déchets, y compris les déchets biodégradables.
faut-il éviter les destinations populaires ?
Pas nécessairement. Il est souvent plus pertinent de voyager hors saison, d’emprunter des itinéraires secondaires et de respecter scrupuleusement les règles locales. Cela permet de réduire la pression sur les sites les plus fréquentés sans renoncer à des destinations emblématiques.
le trekking peut-il aider à protéger la nature ?
Oui. Lorsqu’il est bien encadré, le trekking contribue au financement de la conservation, à la sensibilisation des voyageurs et au développement économique des communautés locales, créant ainsi un intérêt direct à préserver les écosystèmes.
Ça peut vous intéresser
