L’Islande n’est pas une destination comme les autres. Cette île posée aux confins de l’Atlantique Nord fascine par ses contrastes : glaciers millénaires et volcans en activité, plages de sable noir et aurores boréales dansantes, silence absolu des hautes terres et bouillonnements des sources d’eau chaude. Partir à la découverte de ce territoire revient à explorer une planète miniature où la nature règne en maître absolu.
Les voyages en Islande attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs en quête d’authenticité et de dépaysement. Mais face à l’immensité des paysages et à la diversité des activités possibles, difficile de savoir par où commencer. Faut-il privilégier le célèbre Cercle d’Or ou s’aventurer vers les fjords de l’Ouest méconnus ? Combien de jours prévoir pour faire le tour complet de l’île ? Quelles expériences valent vraiment le détour ? Ce guide vous dévoile les incontournables et les pépites secrètes pour vivre un séjour inoubliable sur cette terre de feu et de glace.
Le Cercle d’Or et ses merveilles naturelles
Impossible d’envisager un séjour islandais sans explorer le Cercle d’Or, ce circuit mythique situé à moins de deux heures de Reykjavik. Cette boucle d’environ 300 kilomètres concentre trois sites naturels parmi les plus spectaculaires du pays. Premier arrêt : le parc national de Þingvellir, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous y marcherez littéralement entre deux continents, puisque la faille entre les plaques tectoniques eurasienne et américaine traverse le site. L’endroit possède également une dimension historique majeure, car c’est ici que fut fondé le plus ancien parlement du monde en 930.
La cascade de Gullfoss constitue le deuxième point fort du parcours. Surnommée la « chute d’or », elle déverse ses eaux tumultueuses sur deux niveaux dans un canyon vertigineux. Le grondement est assourdissant et les embruns créent souvent de magnifiques arcs-en-ciel. Un sentier aménagé permet d’approcher au plus près de cette force de la nature et d’en prendre plein les yeux. Par temps ensoleillé, le spectacle devient carrément hypnotique.
Direction ensuite la zone géothermique de Geysir, où le célèbre geyser Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes en projetant une colonne d’eau bouillante à 20 ou 30 mètres de hauteur. L’attente autour du cratère crée toujours un petit suspense, et le moment de l’éruption provoque invariablement des exclamations admiratives. Les bassins d’eau turquoise et les fumerolles alentour ajoutent une touche surnaturelle au tableau.
Lagons et bains géothermiques
L’Islande possède une culture du bain profondément ancrée dans son identité. Le Blue Lagoon reste le plus connu, avec ses eaux laiteuses bleu-turquoise chargées en silice et en minéraux. Situé au milieu d’un champ de lave noire, ce spa géant offre une expérience unique, même si la fréquentation touristique peut être importante. Il faut réserver plusieurs jours à l’avance et compter entre 60 et 100 euros selon la formule choisie.
Pour échapper aux foules, plusieurs alternatives méritent le détour. Le Secret Lagoon à Flúðir propose une ambiance plus authentique dans un bassin naturel entouré de vapeurs. Les bains de Mývatn dans le Nord offrent un cadre tout aussi magique pour 40% moins cher. Et si vous cherchez la gratuité totale, de nombreuses sources chaudes sauvages parsèment le territoire : Reykjadalur près de Hveragerði, Landmannalaugar dans les hautes terres, ou encore Hveravellir sur la piste Kjölur. Se prélasser dans une eau à 38°C en pleine nature, parfois sous les aurores boréales, compte parmi les moments les plus mémorables d’un voyage.
Explorer la côte Sud et ses paysages époustouflants
La route n°1 qui ceinture l’île dévoile sur sa portion sud certains des panoramas les plus photographiés d’Islande. La cascade de Seljalandsfoss permet une expérience rare : passer derrière le rideau d’eau via un sentier aménagé. À quelques kilomètres, Skógafoss impressionne par sa largeur et sa puissance. Une montée de 527 marches mène à son sommet pour une vue plongeante saisissante.
Le village de Vík et sa plage de sable noir Reynisfjara incarnent parfaitement l’atmosphère dramatique de l’île. Les colonnes de basalte géométriques rappellent une cathédrale naturelle, tandis que les aiguilles rocheuses de Reynisdrangar émergent de l’océan comme des trolls pétrifiés selon la légende locale. Attention toutefois aux vagues scélérates qui ont causé plusieurs accidents ces dernières années – il faut rester vigilant et respecter les consignes de sécurité.
Le glacier Vatnajökull et ses joyaux
Plus grande calotte glaciaire d’Europe, le Vatnajökull couvre près de 8% du territoire islandais. Plusieurs excursions permettent d’en explorer les facettes. Une randonnée sur glacier avec crampons et piolet offre une immersion totale dans cet univers de glace bleue crevassée. Les départs se font généralement depuis Skaftafell, et l’activité convient aux débutants accompagnés d’un guide.
La lagune glaciaire de Jökulsárlón constitue un autre spectacle incontournable. Des icebergs détachés du glacier dérivent lentement dans le lagon avant de rejoindre l’océan. Certains s’échouent sur la plage voisine, créant la fameuse « Diamond Beach » où ces sculptures de glace étincellent au soleil comme des diamants géants. Une excursion en bateau amphibie ou en zodiac permet de naviguer entre les blocs de glace et parfois d’apercevoir des phoques curieux 🦭.
Pour personnaliser votre voyage sur-mesure en fonction de vos envies et du temps disponible, des spécialistes comme Marco Vasco proposent des circuits sur-mesure adaptés à chaque profil de voyageur. Que vous soyez en quête d’aventure, de photographie, ou simplement de contemplation, un itinéraire personnalisé permet d’optimiser chaque journée et d’accéder à des lieux méconnus du grand public.
Les fjords de l’Ouest et l’Islande sauvage
Peu de visiteurs s’aventurent dans les Westfjords, cette péninsule découpée du nord-ouest qui reste l’une des régions les plus préservées du pays. Les routes y sont sinueuses, souvent en gravier, mais les récompenses sont à la hauteur de l’effort. La réserve naturelle de Hornstrandir abrite des milliers d’oiseaux marins, dont le macareux moine, symbole de l’Islande avec son bec coloré et son allure comique.
La cascade de Dynjandi mérite à elle seule le détour vers l’ouest. Cette merveille en forme d’éventail se décompose en sept chutes successives sur 100 mètres de dénivelé. Le site reste relativement confidentiel, et vous pourrez souvent profiter du spectacle dans une solitude presque totale. Les plages désertes de Rauðasandur, avec leur sable doré unique en Islande, ajoutent une touche d’étrangeté à cette région hors du temps.
Akureyri et le Nord mystérieux
Akureyri, capitale du Nord avec ses 19 000 habitants, offre une base idéale pour explorer cette partie de l’île. La région du lac Mývatn concentre une diversité géologique exceptionnelle : cratères volcaniques de Skútustaðir, formations de lave de Dimmuborgir surnommées le « château du diable », ou encore les bouillonnements sulfureux de Námaskarð où la terre crache des vapeurs acides dans un décor martien.
Les chutes de Dettifoss comptent parmi les plus puissantes d’Europe avec un débit pouvant atteindre 500 m³ par seconde. Le grondement s’entend à des kilomètres et la terre vibre sous vos pieds. Le canyon d’Ásbyrgi en forme de fer à cheval et la vallée de Jökulsárgljúfur complètent cette exploration du parc national de Vatnajökull côté nord, offrant des randonnées mémorables dans des paysages lunaires.
Chasser les aurores boréales et vivre l’aventure
L’observation des aurores boréales figure en tête de liste des rêves de nombreux voyageurs. Ces voiles lumineux verdâtres, parfois teintés de rose ou de violet, dansent dans le ciel islandais de septembre à mars. Quelques conseils pour maximiser vos chances :
- Privilégiez les nuits sans lune et éloignez-vous des sources de pollution lumineuse
- Consultez les prévisions d’activité solaire sur des sites comme vedur.is (indice KP supérieur à 2)
- Prévoyez plusieurs soirées d’observation car la météo reste imprévisible
- Équipez-vous chaudement : les attentes peuvent être longues par -5°C ou moins
- Utilisez un trépied pour photographier ces phénomènes avec des temps de pose longs
Certaines régions offrent statistiquement de meilleures conditions : les fjords de l’Est, le Nord autour d’Akureyri, ou encore la péninsule de Snæfellsnes. Mais les aurores peuvent apparaître n’importe où, même depuis Reykjavik lors de nuits particulièrement actives. L’émotion reste intacte à chaque apparition.
Activités outdoor pour les aventuriers
L’Islande est un terrain de jeu géant pour les amateurs de sensations. La plongée dans la faille de Silfra, entre deux continents, offre une visibilité exceptionnelle de plus de 100 mètres dans une eau cristalline à 2°C. L’expérience nécessite une combinaison étanche et reste accessible aux plongeurs débutants certifiés.
Les randonnées dans les hautes terres constituent l’aventure ultime. Le trek de Laugavegur entre Landmannalaugar et Þórsmörk traverse des paysages d’une beauté surréaliste : montagnes de rhyolite multicolores, déserts de cendre noire, glaciers et vallées verdoyantes. Les refuges jalonnent le parcours de 55 kilomètres généralement effectué en 3 ou 4 jours. Attention, ces zones ne sont accessibles qu’en juillet et août avec un 4×4, car les pistes traversent des gués profonds le reste de l’année.
En hiver, les grottes de glace sous le Vatnajökull deviennent accessibles. Ces cathédrales naturelles aux teintes de bleu profond se forment et se transforment chaque année. L’accès se fait uniquement avec un guide expérimenté, mais le spectacle vaut largement l’investissement. La lumière qui traverse la glace crée une ambiance féérique dont on garde le souvenir toute une vie .
Reykjavik et la culture islandaise
La capitale islandaise surprend par son atmosphère décontractée et créative. Le centre-ville se parcourt facilement à pied, entre les maisons colorées du vieux port, la rue commerçante de Laugavegur et l’église Hallgrímskirkja dont le clocher culmine à 74 mètres. De là-haut, la vue panoramique embrasse toute la ville et parfois même les montagnes environnantes.
La scène culturelle et gastronomique a explosé ces dernières années. Les restaurants proposent désormais une cuisine nordique moderne valorisant les produits locaux : agneau, poissons et fruits de mer d’une fraîcheur incomparable, pain de seigle cuit dans le sable chaud. Le week-end, la vie nocturne s’anime dans les nombreux bars du centre où se produisent souvent des groupes de musique live. Les Islandais adorent sortir malgré les températures glaciales, créant une ambiance festive unique.
Ne manquez pas les musées qui racontent l’histoire et la culture du pays. Le musée national d’Islande retrace le parcours de cette nation depuis les premiers colons vikings, tandis que le Perlan offre une exposition interactive sur les glaciers et les volcans. Pour comprendre l’ADN créatif islandais, flânez dans les galeries d’art contemporain ou assistez à un concert : avec seulement 370 000 habitants, l’Islande a produit un nombre impressionnant d’artistes de renommée internationale 🎵.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour
Quand partir ? Chaque saison offre une expérience différente. L’été (juin-août) bénéficie du soleil de minuit, d’une météo plus clémente et d’un accès complet aux hautes terres, mais c’est aussi la période la plus fréquentée. L’hiver (novembre-mars) permet d’observer les aurores boréales et d’explorer les grottes de glace, mais les journées sont courtes (4-5 heures de lumière en décembre) et certaines routes ferment. Les saisons intermédiaires offrent un excellent compromis avec moins de touristes.
Quel budget prévoir ? L’Islande figure parmi les destinations les plus chères d’Europe. Comptez 15-20 euros pour un repas basique, 80-150 euros pour une chambre d’hôtel double, et environ 100 euros par jour pour une location de voiture. Les campings et auberges de jeunesse permettent de réduire les coûts, tout comme l’achat de provisions en supermarché. Une semaine sur place nécessite généralement un budget de 1500 à 3000 euros par personne selon le niveau de confort souhaité.
Comment se déplacer ? La voiture reste le moyen le plus flexible pour explorer l’île. La route circulaire n°1 est goudronnée sur tout son tracé, mais les routes secondaires sont souvent en gravier. Un 4×4 devient indispensable pour les hautes terres et certains sites reculés. Attention, les conditions météo peuvent changer brutalement : consultez toujours les prévisions et l’état des routes sur road.is avant de partir. Plusieurs compagnies proposent aussi des excursions organisées au départ de Reykjavik pour ceux qui ne souhaitent pas conduire.
L’équipement doit s’adapter aux caprices du climat islandais. Le système des trois couches fonctionne parfaitement : sous-vêtements thermiques, polaire, veste imperméable et coupe-vent. Même en été, prévoyez bonnets et gants car le temps change vite. Des chaussures de randonnée imperméables et crampons sont essentiels pour marcher sur les glaciers ou sur les chemins verglacés. Et n’oubliez pas votre maillot de bain : vous le porterez plus souvent que vous ne l’imaginez !
FAQ : vos questions sur un voyage en Islande
Combien de jours faut-il pour faire le tour de l’Islande ?
Le minimum pour faire le tour complet de l’île via la route n°1 est de 7 à 10 jours, mais cela reste assez intense. L’idéal se situe entre 12 et 15 jours pour prendre le temps d’explorer en profondeur, faire des randonnées et s’aventurer sur des routes secondaires. Si vous disposez de moins de temps, concentrez-vous sur une ou deux régions plutôt que de tout survoler.
Peut-on voir des macareux en Islande et à quelle période ?
Oui, l’Islande abrite d’importantes colonies de macareux moines, ces oiseaux emblématiques au bec coloré. La saison d’observation s’étend de mi-avril à mi-août, avec un pic en juin-juillet. Les meilleurs sites incluent les falaises de Látrabjarg dans les Westfjords, les îles Vestmann au sud et Borgarfjörður Eystri dans l’est. Des excursions en bateau permettent également de les observer depuis Reykjavik.
L’Islande est-elle dangereuse à cause de l’activité volcanique ?
L’Islande compte environ 30 systèmes volcaniques actifs, mais les éruptions restent rares et étroitement surveillées. Les autorités disposent de systèmes de prévision et d’alerte très performants. En cas d’éruption, les zones concernées sont immédiatement fermées et les visiteurs évacués si nécessaire. Les principaux risques pour les voyageurs sont plutôt liés à la météo changeante et à l’état des routes, qui nécessitent prudence et préparation.
Faut-il louer un 4×4 obligatoirement ?
Non, une voiture classique suffit pour emprunter la route circulaire n°1 et accéder aux principaux sites touristiques. Le 4×4 est indispensable uniquement pour les hautes terres, les pistes F, les traversées de gués ou certaines zones reculées. Pour un itinéraire principalement sur routes goudronnées et pistes de gravier bien entretenues, une citadine est suffisante et plus économique.
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